Ho deciso di fare un week-end a Londra e, naturalmente, ci vado in aereo. Ma un po’ mi scoccia: tutto quel carburante per andare a svagarmi... Allora sai che c’è? Mi rivolgo a una compagnia aerea che compensa le sue emissioni piantando alberi. Tutto contento, prendo il mio aereo con la coscienza a posto. Ma siamo sicuri che funzioni? Ne parliamo con l'aiuto di Giorgio Vacchiano, ricercatore e docente in Gestione e pianificazione forestale presso l'Università Statale di Milano.

In occasione dell'ultima edizione di futura Expo a Brescia, è stato intervistato Hiroshi Ishiguro, scienziato e uno dei massimi esperti di robotica, famoso per avere creato alcuni robot praticamente indistinguibili dall'uomo: dei veri e propri androidi, tra cui uno identico a sé stesso. Scopriamo il suo pensiero sulla robotica e sui suoi vantaggi nella società.

Parliamo di carne coltivata, argomento molto sensibile perché ogni volta che un'innovazione tocca il tema dell'alimentazione nascono inevitabilmente anche delle preoccupazioni. Oggi cerchiamo di fare un po’ di chiarezza, soprattutto posizionando almeno qualche paletto basato su alcuni dati scientifici, laddove almeno questi siano disponibili. Ne parliamo con Stefano Biressi e Luciano Conti, entrambi professori associati dell'Università di Trento, ricercatori del laboratorio di cellule staminali e medicina rigenerativa presso il Dipartimento di biologia cellulare computazionale integrata. Da qualche anno si occupano anche di carne coltivata e sono collaboratori di Bruno Cell, la prima startup italiana focalizzata interamente sulla carne colturale, per la quale svolgono attività di ricerca e di cui non detengono quote.

La capacità di leggere la città in tempo reale è un ingrediente fondamentale per dare corpo al paradigma della città intelligente. In un articolo di settembre sul Boston Globe, Carlo Ratti e Antoine Picon parlano della capacità dei moderni sistemi di intelligenza artificiale di ricavare informazioni rilevanti sulla città, analizzando delle semplici fotografie ottenute da una pletora di sensori che sono sempre più diffusi e variegati. Grazie alla capacità dei sistemi di visione artificiale di analizzare le immagini, milioni di fotografie possono oggi diventare cibo per alimentare i modelli di Smart City. Ce ne parla Carlo Ratti, ingegnere e architetto noto in tutto il mondo e direttore del Senseable City Lab del MIT di Boston, che da quest’anno ha ottenuto una cattedra per chiara fama anche al Politecnico di Milano.

Nell’arco di sei anni, dal 2016 al 2022, i proventi dell’industria della stampa 3D sono triplicati, passando da un fatturato di 6 miliardi di dollari a 18 miliardi di dollari. Si parla, quindi, di un settore in rapida crescita, che è ancora ben lontano dalla saturazione: le proiezioni prevedono, infatti, che arriveremo a un mercato da circa 50 miliardi di euro entro il 2028. Nel report rilasciato recentemente dall’EPO - l'Ufficio Brevetti Europeo - sulla distribuzione della proprietà intellettuale relativa a questa famiglia di tecnologie, si osserva che l’Europa sta giocando questa partita da protagonista assieme agli Stati Uniti. A partire da questo studio, proviamo a entrare un po’ più nel dettaglio delle tecnologie e delle industrie che le stanno adottando. E lo faremo con l’aiuto di Monica Lozza, esperta del settore, che si occupa di esaminare i brevetti nel campo della stampa 3D presso gli uffici dell’EPO.

Sostenibile è un aggettivo ormai entrato nel vocabolario quotidiano. Lo usiamo in molti frangenti e spesso viene utilizzato a sproposito, o addirittura in qualche caso in modo ingannevole. Misurare la sostenibilità non è facile. Da anni uno dei parametri più diffusi per misurare la sostenibilità ambientale è la cosiddetta impronta ecologica. E in questa puntata abbiamo il piacere di avere ospite Mathis Wackernagel – biologo e presidente del Global Footprint Network – che ha partecipato a Brescia al festival “Una Sola Terra”, nell’ambito di Bergamo Brescia Capitale Italiana della Cultura. Fu proprio Wackernagel che nel 1995, durante il suo lavoro di dottorato, ideò il concetto di impronta ecologica.

Parliamo di biomasse e della prospettiva che offre lo sviluppo della tecnologia delle alghe. Qualche tempo fa, l’uso delle biomasse per produrre carburanti green si è scontrato con un grave problema: quello del consumo di suolo. Lo sviluppo della prima generazione di biocombustibili, come il bioetanolo ricavato dal mais negli Stati Uniti, causò un aumento del prezzo del granturco che ebbe effetti tragici per molte economie più povere. In parte, il problema può essere superato puntando, per esempio, sui cosiddetti carburanti di seconda generazione, ricavati da scarti, o concentrando le colture energetiche su terreni marginali. Ma gettando lo sguardo un po’ più in là, una soluzione convincente può venire dalle alghe: in particolare alghe monocellulari, che sono capaci di crescere e moltiplicarsi a un ritmo che è impossibile per qualunque pianta terrestre. Ne parliamo con Tomas Morosinotto, professore di fisiologia vegetale al Dipartimento di Biologia dell'Università di Padova.

I fondali oceanici ospitano enormi giacimenti di metalli e minerali critici, che sono importanti per l'industria moderna, quella digitale e quella dedicata allo sviluppo sostenibile. Parliamo quindi di terre rare, che rappresentano un po’ l'ultima frontiera dello sfruttamento minerario. In molte aree degli oceani, tra i 4 e i 6 km di profondità, i fondali risultano coperti da distese di noduli polimetallici, cioè di concrezioni minerali che sono formate prevalentemente da strati concentrici di idrossidi di ferro e di manganese. Finora le tecnologie per la raccolta di questi noduli metallici non hanno permesso di sfruttare questa risorsa in modo profittevole, ma le cose stanno cambiando. Tuttavia, la raccolta di questi noduli metallici porta con sé anche dei rischi ambientali: si tratta, quindi, di capire se questi superano largamente i benefici. Ne parliamo con Daniele Brunelli, docente di patologia e petrografia all'Università di Modena e Reggio Emilia e ricercatore dell'Istituto di Geologia Ambientale e Geoingegneria del CNR, nominato recentemente dal Ministero degli Esteri per rappresentare l'Italia nei lavori per la stesura del piano ambientale dell'Oceano Indiano.

La reazione all'uso indiscriminato che si faceva dei pesticidi negli anni 50, scatenata dalla pubblicazione del libro "Primavera silenziosa" di Rachel Carson nel ‘62, fu di fatto all'origine del moderno movimento ambientalista. Oggi i pesticidi sono molto meno dannosi di allora, ma rimangono molte sfide, come la resistenza che nel tempo insorge in tutte le popolazioni di parassiti e ovviamente il problema legato alla salute e alla tutela degli ecosistemi. È possibile un'agricoltura produttiva, ma senza pesticidi? La domanda è stata al centro dello studio previsionale European Pesticide-Free Agriculture in 2050, pubblicato dal principale ente di ricerca francese sull'agricoltura, e che ha visto un contributo della Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa. Ne parliamo con Paolo Barberi, professore di agronomia e colture di pieno campo della scuola Sant'Anna di Pisa.

E se non fosse lontano il momento in cui potremmo ingerire una pillola in grado di trasmetterci dati e informazioni sulla nostra salute? L'elettronica commestibile è ormai una nuova frontiera nelle ricerche in campo elettronico ed è un settore nel quale l'Italia vanta decisamente un primato, grazie all'expertise che si è sviluppata al Printed and Molecular Electronics, il laboratorio dell’Istituto Italiano di Tecnologia diretto da Mario Caironi.