I fondali oceanici ospitano enormi giacimenti di metalli e minerali critici, che sono importanti per l'industria moderna, quella digitale e quella dedicata allo sviluppo sostenibile. Parliamo quindi di terre rare, che rappresentano un po’ l'ultima frontiera dello sfruttamento minerario. In molte aree degli oceani, tra i 4 e i 6 km di profondità, i fondali risultano coperti da distese di noduli polimetallici, cioè di concrezioni minerali che sono formate prevalentemente da strati concentrici di idrossidi di ferro e di manganese. Finora le tecnologie per la raccolta di questi noduli metallici non hanno permesso di sfruttare questa risorsa in modo profittevole, ma le cose stanno cambiando. Tuttavia, la raccolta di questi noduli metallici porta con sé anche dei rischi ambientali: si tratta, quindi, di capire se questi superano largamente i benefici. Ne parliamo con Daniele Brunelli, docente di patologia e petrografia all'Università di Modena e Reggio Emilia e ricercatore dell'Istituto di Geologia Ambientale e Geoingegneria del CNR, nominato recentemente dal Ministero degli Esteri per rappresentare l'Italia nei lavori per la stesura del piano ambientale dell'Oceano Indiano.