Montaigne conserve un souvenir mitigé de ses jeunes années au collège de Guyenne. Selon lui, l'instruction qu'il a reçue n'est pas totalement satisfaisante. Suite aux sollicitations de son amie Diane de Foix, l'humaniste rédige le chapitre « De l’institution des enfants », dans lequel il insiste sur la nécessité, pour l’instituteur, de développer une pédagogie active du sens critique.