Montaigne rencontre Étienne de La Boétie à Bordeaux en 1558. Très vite, les deux hommes se lient d’une amitié indéfectible. Malheureusement, dès 1563, la mort vient les séparer. Le décès de La Boétie reste une perte irréparable dans la vie de Montaigne. Elle joue un rôle déterminant dans la rédaction des Essais. Le chapitre 27 du livre I, intitulé « De l’amitié », revient sur cette relation de philia exprimée avec les mots de l'amour.