La música tropical del norte de Chile se conserva en viejos discos y cassettes, pero sobre todo se escuchó y bailó en vivo. En bares, salones, balnearios, clubes sociales, liceos, cuarteles de bomberos o cualquier lugar donde se pudiera improvisar una pista de baile. Hubo un momento de tanta actividad en Coquimbo, dicen, que en la noche era como de día.

Conocemos la música tropical que se hizo hace décadas en Coquimbo gracias a las grabaciones. Pero, ¿cómo se hacían esos registros? ¿Quién decidía qué se seleccionaba y qué se descartaba? En este capítulo repasamos la relación siempre frágil y a veces conflictiva entre los músicos de Coquimbo y quienes financiaban sus discos: los sellos discográficos de Santiago.

Aunque parece destinada solo al baile, la música tropical también se canta. En Coquimbo, sus letras recorren las playas, los valles y el desierto. Rinden tributo a los trabajadores, a mineros y pescadores. Han reproducido estereotipos y han sido abiertamente machistas, pero también esconden secretos que no se distinguen a la primera.

En la música tropical chilena, la norma era adaptar composiciones que llegaban del extranjero, pero en Coquimbo florecieron los compositores: nombres propios que no se conocen popularmente, aunque han hecho bailar a la masas; creadores hábiles con la picardía, pero también sensibles y hasta ingenuos. Entre todos ellos, hay un caso único: Hernán Gallardo Pavez.

Cuando llegó a Coquimbo, la cumbia adquirió un sabor particular. No la recibieron las grandes orquestas ni sonoras, fueron grupos armados con otros instrumentos: guitarras eléctricas, pianos y percusiones que habían fabricado ellos mismos o que habían conseguido, a veces, de manera insólita. ¿Cómo se forjó el sonido tropical del norte de Chile?

¿Qué se escuchaba y, sobre todo, se bailaba en Chile antes de los ‘60? ¿Cuáles eran los ritmos que se imponían en la celebración y quiénes los dominaban? Este es un capítulo dedicado a las grandes orquestas tropicales de los ‘50, pero también a hombres y mujeres que llegaron al país con una importación no tradicional: la cumbia.