과학 컬렉션이란 자연학이나 인류사를 연구하기 위해 사물들을 체계적으로 분류하고 저장하는 것을 말합니다. 여기에는 기관, 과학자, 협력자, 수집가뿐만 아니라 해당 지역 주민들이 발견하고 기록한 소중한 자료들이 보관됩니다.

지질학 컬렉션에서는 광물과 암석을 주로 볼 수 있고, 생물학 컬렉션에는 식물, 버섯, 곤충, 동물의 표본들이 보관됩니다. 지질학과 생물학이 결합된 학문인 고생물학은 지질학적 요소와 생물학적 요소를 모두 아우르는 화석들을 보존합니다. 화석을 식별할 때는 먼저 그 특징을 면밀히 관찰한 뒤, 다른 소장품이나 관련 문헌 정보와 비교하는 과정을 거칩니다.

이러한 연구 과정을 통해 해당 생명체가 이미 과학계에 알려진 종인지, 아니면 새로 발견된 기록인지 결정하게 됩니다. 또한 고생물학자들은 고대 생명체들이 어떻게 살았는지에 대한 결론을 도출하기도 합니다. 예를 들어, 뼈에 남은 이빨 자국은 그 동물이 사냥당했다는 증거가 되며, 그 자국의 특징을 분석하면 어떤 포식자가 공격했는지도 알아낼 수 있습니다.