열대우림은 생물 다양성이매우 높은 생태계로,일 년 내내푸른 잎을 유지하며30미터가 넘는 여러층의 식생 구조를이룹니다. 식물이 너무나울창하여 어떤 구역은햇빛조차 바닥에 닿지않을 정도입니다. 이곳은 다양한높이로 자라는 수많은종류의 나무와 야자수들이지배하고 있습니다.숲의 가장 윗부분인'도셀(Dosel, 수관층)'을 형성하는나무들은 높이가 30미터를 훌쩍넘기도 하며, 마호가니나세이바 나무가 대표적입니다.이 거대한 나무들위에는 수많은 난초,고사리, 브로멜리아, 이끼, 지의류가터를 잡고 살아갑니다.반면 숲의 어두운안쪽 바닥에는 이끼, 덩굴식물,버섯 등이 자라납니다.열대우림은 전통적으로 귀한 목재와땔감의 공급원이 되어왔습니다. 또한 영양분과물의 순환, 토양형성 및 보존,기후 조절, 생물다양성 유지 등생태계가 작동하는 데 필수적인역할을 수행합니다. 그뿐만 아니라수분 매개자(수정매개 곤충)와해충, 그리고 질병을옮기는 매개체를 조절하는 중요한 기능도담당하고 있습니다.  

박쥐는 생태계에서의 중요성이 잘 알려지지 않아 오해를 받고 부당하게 희생되는 대표적인 동물입니다. 사람의 피를 빨아먹는 흡혈귀 전설과는 달리, 대부분의 박쥐는 곤충을 먹고 삽니다. 박쥐 한 무리는 단 하룻밤 만에 농작물에 피해를 주는 유해 곤충을 무려 60톤이나 잡아먹기도 합니다.어떤 종류의 박쥐들은 과일을 먹으며 씨앗을 퍼뜨리는 역할을 합니다. 이들이 퍼뜨린 씨앗은 삼림이 파괴된 지역에서 가장 먼저 싹을 틔워 숲을 복원하는 밑거름이 됩니다.박쥐는 낮에 잠을 자고 밤에 먹이를 찾아 나섭니다. 시각과 후각도 사용하지만, 주로 초음파를 발사해 장애물을 피하고 먹이를 찾는 '음파 탐지(Sonar)' 능력을 갖추고 있습니다. 박쥐는 극지방을 제외한 지구상 거의 모든 곳에서 우리와 함께 살아가고 있습니다.

야생 염소와 양은'카프리네(Caprinae, 양아과)'라는 집단에속하며, 전 세계적으로32종이 존재합니다. 이들은 주로유럽, 아시아, 아프리카, 그리고 북미지역에 서식합니다. 약 500만 년전인 마이오세 후기, 이들은당시 평원을 장악하고있던 사슴류에 밀려 에우라시아의저지대에서 쫓겨나 험준한고산 지대로 서식지를옮기게 되었습니다.그 결과, 이들은가파르고 험한 산악지형에서 살아남는 법을 터득했습니다.민첩한 몸놀림과 강인한 다리힘을 이용해 천적의위협으로부터 자신을 보호하며척박한 환경에 적응해왔습니다.현재 이들 중대부분은 멸종 위기에처해 있습니다. 유전적 고립,특수한 서식 환경에대한 의존성, 그리고 낮은번식률이 주요 원인입니다.여기에 서식지 파괴와무분별한 불법 사냥까지더해지면서 이들의 생존은더욱 위협받고 있습니다.

수십 년 동안인간은 아메리카 곰을 포함한수십만 마리의 동물들을포획하고 길들이며 그들의 자연서식지로부터 멀어지게 했습니다. 이 구역에서여러분이 보고 계신개체들은 자카테카스(Zacatecas)와 우아치칠(Huachichil)도로변에서 인간의 잔혹함에희생된 채 발견된사체들입니다. 또한 사파리나메(Zapalinamé)산맥의 서식지에서 쫓겨나 영양실조를겪거나, 차량에 치이고,총기의 표적이 되었던개체들도 있습니다. 이러한 종들이사라지지 않도록 힘을보태주십시오. 인간의 이기심으로인해 이곳에 전시되는동물의 숫자가 더이상 늘어나지 않도록 우리모두의 관심이 필요합니다.

코디악곰은 알래스카 남서부의 코디악 제도에서식하며, 북극곰과 함께 세계에서가장 큰 곰중 하나로 꼽힙니다.다른 불곰 아종들과생김새는 비슷하지만 압도적인 크기에서 차이가 납니다.몸무게는 보통 300kg에서 600kg 사이이며, 뒷다리로 일어섰을 때 높이는최대 2.44m, 네 발로섰을 때는 평균1.4m에 달합니다.이들의 식단은 계절에따라 다양합니다. 봄에는 새로돋아나는 식물이나 겨울 동안죽은 동물의 사체를먹고, 여름에는 주식인 연어를사냥하며, 가을에는 열매와 베리류를섭취합니다. 최근에는 인간 거주지가확대되면서 쓰레기 매립지에서먹이를 찾기도 합니다.특히 기후 변화로인해 베리류가 연어 회귀시기보다 일찍 익으면서,연어 대신 열매를선택하는 개체들이 늘어나는 등 생태적변화가 관찰되고 있습니다.

숲은 전 세계육상 생물 다양성의80%를 품고 있는소중한 안식처입니다. 이 생태계는식물, 동물, 균류,그리고 박테리아가 서로 얽혀있는 복잡하고 정교한 생명의네트워크입니다. 숲은 위도와토양, 강수량, 그리고 기온에따라 다양한 형태로나타나며 지구 생명유지에 핵심적인 역할을 합니다.숲은 아직 발견되지않은 수많은 종을포함하여 헤아릴 수없이 다양한 동식물의서식지가 되어줍니다. 또한 우리의수원지를 보호하고, 우리에게 평온한 휴식처를제공하기도 합니다. 우리가 생존하는데 꼭 필요한산소를 공급해 줄뿐만 아니라, 일상생활에서 사용하는 다양한 제품의원료인 목재를 아낌없이내어주는 고마운 존재입니다.

흔히 '사막'이라고하면 극심한 더위만을떠올리지만, 사실 얼어붙은사막과 해안 사막도존재합니다. 북극의 빙하지역 역시 일종의'얼음 사막'이라할 수 있습니다.우리 사막 박물관이북극곰을 전시하는 이유는 서로다른 위도에서 생명이 어떻게연결되어 있는지 보여주기위해서입니다. 북극곰은 이 거대한얼음 사막에 서식하는가장 큰 생명체중 하나입니다.반면, 우리가 있는이곳 코아우일라의 뜨거운 사막에는그보다 몸집이 작은'아메리카 검은곰'이살고 있습니다. 또한 아주오래전 기록에 따르면이곳에 '그리즐리 곰'이서식했다는 사실도 알수 있습니다. 여러분은 지금 북극곰,그리즐리 곰, 그리고검은곰, 이 세종류의 곰을 한자리에서직접 비교해 보실수 있습니다.

적응이란 생명체가 환경에서 살아남고 번식하기 위해 형태나행동을 변화시키는 모든 과정을말합니다. 이러한 적응은종이 진화해 온결과이며, 개체가 생태계내에서 먹이를 얻고자신을 보호하며 살아갈 수있게 해줍니다. 또한, 적응은짝을 찾아 더많은 자손을 남기는데에도 중요한 도움을줍니다.

플라이스토세 말기의 북미대륙과 아프리카는 매우 비슷한모습이었습니다. 약 1만3천 년 전아메리카의 평원은 오늘날아프리카의 사바나와 같았다고 상상해 보세요.당시 이곳에는 아프리카와 아시아의 코끼리와 친척 관계인매머드나 마스토돈 같은 유사한동물들이 살고 있었습니다.두 대륙 모두초식동물이 풍부했습니다. 아프리카에 영양과 얼룩말이있다면, 아메리카에는 들소와 말이있었습니다. 포식자 또한마찬가지였습니다. 아프리카에 사자와 표범이있었다면, 아메리카에는 검치호와 같은 거대고양잇과 동물들이 있었습니다.하지만 아프리카의 거대 포유류들이오늘날까지 살아남은 것과 달리,북미의 거대 동물군(메가파우나)은 대부분멸종하고 말았습니다.이곳에 전시된 기린을한번 살펴보세요. 기린의 목을유심히 보시기 바랍니다.놀랍게도 기린과 인간의목뼈 개수는 7개로 동일하다는사실을 알고 계셨나요?다만 인간의 목뼈는하나당 약 3cm인 반면,기린의 목뼈 하나는무려 40cm에 달합니다.

약 1만 년전, 플라이스토세의 마지막 빙하기가끝날 무렵 거대나무늘보, 매머드, 아메리카 말 등을포함한 50종 이상의대형 포유류가 멸종했습니다.덩치가 작았던 동물들은살아남아 거대 동물군(메가파우나)이 떠난빈자리를 다시 채울수 있었지만, 북미 대륙의생태계는 과거의 거대했던모습을 다시는 회복하지못했습니다.