En 1578, Montaigne comprend qu’il est atteint de la gravelle, une maladie des reins qui a déjà emporté son père. L’attitude qu’il adopte alors, dans les dernières années de sa vie, consiste à rester en prise avec l’instant. Dans « De l’expérience », dernier chapitre des Essais, Montaigne nous renseigne sur cet art du « vivre à propos ».