鬼子来了，村里却没人见过鬼子的模样。虽然杏花村所处的深山老林，鬼子是不屑或不敢进的，村人还是自吓自的跑了四年鬼子。

随后，一次次的动荡接连席卷杏花村。内战时，茂生爹被国民党抓了夫；土改时，茂生家被划成了富农。在此后的运动中，茂生娘成了批斗的对象。

就在茂生娘近乎绝望的时候，一个消息传来：茂生爹在抗美援朝中牺牲了！因了茂生爹的死，茂生一家搬到了南京，成了工人阶级家庭。

原本家境显赫的木琴家，在各种各样的运动中败落下来。为了逃避上山下乡，木琴家四处给她张罗婆家，误打误撞的嫁给了茂生。

茂生娘对茂响的偏爱，化成了对茂生和木琴苛责。木家的牵连，使两口子的工作生活岌岌可危。内忧外患之下，茂生决定回老家——杏花村。

1970年春，杏花盛开的季节，茂生举家归迁。木琴和命运的抗争也即将拉开序幕……