8月21日，韩国防卫事业厅（Defense Acquisition Program Administration，即DAPA）发布方案征集书，正式启动为期14个月的韩国下一代战斗机概念研究项目。

据报道，此前KF-21已经进行了约1600架次试飞，并于7月29日宣布已经完成关键系统研制工作。韩国政府希望以此为基础开始“新一代空战装备”的探索。

承接KF-21技术，初探六代机概念

据报道，DAPA发起的“新一代空战装备”项目，并不是想打造KF-21的替代机型，而是希望探索一套以人工智能（AI）技术、有人—无人协同技术、内置弹舱技术、宽频隐身和先进动力技术等关键能力为核心的新型作战体系——显然，这些也是目前全球公认的六代机关键技术。

值得注意的是该项目发布的时间节点：随着KF-21的研制工作进入收尾，韩国希望将已经相关人才团队、供应链体系和设计经验延续至新项目，避免因内外原因，引起相关项目预期发生变化而出现人才和技术流失。

不过，韩国的“新一代空战装备”项目仍处于概念论证阶段。DAPA此次发布的方案征集，仅提供约65万美元的项目经费，主要任务是明确相关装备的未来作战需求——这并不意味着韩国已经正式启动六代机的研制工作。按照国际惯例，该研究将围绕作战概念、能力指标、作战场景、方案比选、效能评估、基础设计和技术发展路线展开。在该阶段之后，韩国才会正式决定是否启动六代机项目。

目前，韩国已经开展了LOWUS隐身无人僚机项目，并启动了5500磅级涡扇发动机的研究（该发动机将主要用于无人机）。可以确定的是，有人—无人协同试飞等有关通信链路、自主控制等领域的技术，也是韩国非常渴望获得的。这些技术既可以用于KF-21后续升级，也能够为下一代战斗机确定技术指标提供基础。