La cérémonie du Ngondo se tient sur les berges du fleuve Wouri, à Douala. Politiques, chefs traditionnels et ecclésiastiques s’assoient fièrement sous la tente des officiels, alors que les représentants des différents villages Sawas s’affrontent lors d’une course de pirogues, et que des initiés s’adonnent à des rites spirituels sur les berges, faisant appel aux génies des eaux du fleuve.

Estelle se rend au cœur de la mangrove, située à trente minutes de pirogue de la ville de Douala. Sur l’île de Djébalè, au nord de l’estuaire de Douala, les bouteilles et sacs plastiques jonchent les palétuviers. François Dikoumè organise des « éco-tours » pour sensibiliser les publics, touristes comme locaux, à la fragilité de cet environnement.

Estelle arrive à Douala, capitale économique du Cameroun, où vit une partie de sa famille. Elle plonge immédiatement au cœur de la préparation des festivités du Ngondo, la fête traditionnelle annuelle des Sawas, et ses rencontres lui permettent de mieux connaître le peuple Sawa.

Alors qu’Estelle termine la préparation de sa valise pour le Cameroun, elle interroge son père, âgé de 73 ans. Pierre, anxieux du départ de sa fille, replonge dans ses souvenirs : son enfance au bord de la Sanaga, fleuve aux eaux aujourd’hui polluées ; un père pêcheur qui ramenait des centaines de kilos de poissons sur sa pirogue ; son rapport à l’eau et à la nature en tant que Sawa.

Qui sont les Sawas ? De quelle manière la pollution du littoral et des fleuves modifie-t-elle leur mode de vie ? Quel est le rôle de la jeunesse camerounaise dans la préservation de l’environnement ? La journaliste Estelle Ndandjo est partie sur les traces du peuple Sawa, le « peuple côtier » du Cameroun, le long des rives des fleuves du littoral pour remonter le fil de ses origines.