Marjo van der Knaap doet onderzoek naar wittestofziektes bij kinderen. Witte stof is het bedradingssysteem van de hersenen. Het zorgt ervoor dat de verschillende delen van de hersenschors met elkaar en met het lichaam kunnen communiceren. Bij één op de duizend kinderen is er iets mis met deze witte stof. Dat leidt tot verlies van neurologische functies. Uiteindelijk sterven veel kinderen met deze ziektes jong. Er is nog geen behandeling voor de meeste van dit soort ziektes; daar is ze nu naar op zoek. Ze doet al sinds de jaren tachtig onderzoek naar deze wittestofziektes, waar toen nog vrijwel niet over bekend was. Door informatie van veel verschillende disciplines van de geneeskunde te combineren weten we al veel beter hoe deze ziektes zich ontwikkelen, en wat er precies in de hersenen gebeurt. Met het nieuw getarte stamcellab van VU en VUmc wordt er nu onderzoek gedaan naar stamceltherapie. Dat zou nameljk weleens de behandeling kunnen opleveren waar ze naar op zoek is.