Resté dans les annales pour ses titres, Bill Russell, l'homme le plus « bagué » de l'histoire de la NBA, fut aussi un joueur et un entraîneur engagé. Ses prises de position ont marqué le sport américain jusqu'à briser toutes les frontières : un exemple absolu ? Un soutien à Mohammed Ali, un fidèle de Martin Luther King et puis sa propre voix, évidemment. Bill Russell fait partie des grands du basket, un statut qu'il doit autant à sa carrière extraordinaire qu'à son oeuvre hors du terrain. Première superstar afro-américaine de la NBA, en plus de devenir par la suite le pionnier des entraîneurs noirs, le pivot des Boston Celtics a d'abord révolutionné le jeu puis amené les générations futures vers davantage d'engagement. Comment a-t-il réussi à faire évoluer les mentalités ? Aux Celtics, franchise considérée comme la plus raciste de l'époque (les années 50 et 60), Bill Russell a lutté ardemment, passionnément. On se souvient de ses empoignades avec les fans, de ses contres, de sa provoc', de ses rebonds... Et puis de ses actes, forcément, lui qui n'hésita jamais à prendre position pour la défense des droits civiques. De quelle manière le meilleur défenseur de l'histoire est devenu une icône du combat contre les inégalités ? Animé par Xavier Colombani, avec Liliane Trévisan. Réalisé par Antoine Bourlon. Ce podcast est le deuxième épisode de la série inédite “Black NBA”, à découvrir en parallèle dans le quotidien L’Equipe et en version numérique.

Leur nom ne vous dit peut-être rien, et pourtant, le basket leur doit quand même un peu. Nous sommes en 1950 quand Earl Lloyd, Chuck Cooper et Nathaniel Clifton deviennent tour à tour le premier joueur noir drafté, le premier joueur noir à décrocher un contrat et le premier joueur noir à jouer un match en NBA. Pionnier d’un sport touché par la ségrégation, comme l’ensemble de la société US à l’époque, le trio initie alors la longue marche des Noirs dans l’élite du basket américain. Que reste-t-il de cet héritage ? Comment se sont-ils imposés ? Dans le sillage de l’icône Jackie Robinson, premier joueur noir de la MLB, la ligue nord-américaine de baseball, leur histoire mêle contexte social, stéréotypes et enfin sport, forcément. Elle invite aussi à découvrir des anecdotes, celles d’hier et celles pour la postérité, d’un hôtel de Caroline du Nord aux clubs de jazz des métropoles américaines. Quelles étaient les vies d’Earl Lloyd, Chuck Cooper et Nathaniel Clifton ? Qu’ont-ils changé en NBA ? Animé par Xavier Colombani, avec Maxime Malet (à New York). Réalisé par Roland Richard et Antoine Bourlon. Ce podcast est le premier épisode de la série inédite « Black NBA », à découvrir en parallèle dans le quotidien L’Équipe et en version numérique.

Adam Silver réfléchit. Puisque rien ne sera pareil, une fois encore, le grand manitou de la NBA songe à une nouvelle alternative pour la version 2021 de sa Ligue. On l’a déjà dit dans Step back, la bulle a été un franc succès (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Step-back-le-podcast-basket-de-l-equipe-merci-la-bulle-et-au-revoir-la-nba/1183295). Mais peut-elle vraiment redevenir une solution efficace pour une saison régulière à 82 matches ? Malgré une « free agency », qui débute le 18 octobre, moins alléchante qu’à l’accoutumée, la suite donne tout de même envie. Le Heat de Jimmy Butler, finaliste malheureux face aux Lakers (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-les-los-angeles-lakers-champions-2019-2020-apres-leur-victoire-contre-miami-dans-le-match-6/1182772), peut-il confirmer ? Et quid des autres gourmands de la Ligue, à l’image des Bucks revanchards du MVP Giannis Antetokounmpo ? Le nouveau format NBA - laquelle devrait être intégralement organisée en 2021, comme l’a annoncé Adam Silver fin septembre  (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-la-prochaine-saison-ne-devrait-pas-debuter-avant-2021-selon-adam-silver/1174858)- impose une autre problématique : les Jeux Olympiques. Le gratin mondial est censé se retrouver sur les parquets de Tokyo au milieu de l’été, mais les franchises américaines n’en auront pas fini avec la NBA. Va-t-on disputer des JO affadis ? Animé par Xavier Colombani, avec Arnaud Lecomte, Maxime Malet (à New York) et Amaury Perdriau. Réalisé par Roland Richard.

Étrange sentiment que celui de saluer la fin de saison de la NBA au moment où d’habitude, les fans la retrouvent avec excitation. Au terme de cette année bouleversée par la pandémie, les Lakers font-ils un beau champion ? Personne ne contestera aux Lakers leur 17e titre dans le Championnat nord-américain de basket. LeBron James (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Le-retour-du-roi-lebron-james-titre-pour-la-quatrieme-fois-avec-les-los-angeles-lakers/1183013) et les siens figuraient parmi les favoris, ils ont tenu leur rang pour ramener en Californie leur premier titre depuis dix ans. Ce succès en finale contre Miami (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-les-los-angeles-lakers-champions-2019-2020-apres-leur-victoire-contre-miami-dans-le-match-6/1182772https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-les-los-angeles-lakers-champions-2019-2020-apres-leur-victoire-contre-miami-dans-le-match-6/1182772) (4-2) pose néanmoins une question : a-t-il consacré un jeu séduisant ? La bulle d’Orlando a permis à la NBA de clore sa saison. Le coût ? Autour de 300 M$ (environ 250 M€). Mais le manque à gagner, si les matches n’avaient pas eu lieu, aurait été de l’ordre des 2 Md$ (1,7 Md€). Sur le plan sanitaire, cette bulle placée en Floride aura permis de ne compter aucun cas positif au coronavirus parmi les joueurs. Mais, sans public et sans ambiance, y a-t-on joué tout à fait le même basket ? Animé par Xavier Colombani, avec Arnaud Lecomte, Maxime Malet (à New York) et Amaury Perdriau. Réalisé par Roland Richard.

La finale NBA n’a pas encore désigné son vainqueur entre les Lakers et Miami. Mais alors qu’un quatrième sacre se profile pour LeBron James, cette éternelle question ressurgit : quelle est sa place dans l’histoire du basket ? Les six bagues de Michael Jordan sont souvent comparées aux six finales perdues du King lorsque d’aucuns s’essaient au jeu des comparaisons entre les deux légendes du parquet. Mais après avoir triomphé avec Miami et Cleveland, James est en passe de récidiver avec une troisième franchise, les Los Angeles Lakers. Seuls Robert Horry et John Salley l’ont fait avant lui. Alors, James est-il le « chosen one » comme l’avait appelé Sports Illustrated dès 2002 ? Son incroyable polyvalence force le respect des amoureux de basket. Reste que cette capacité à jouer aux cinq postes semble parfois diluer son aura. Meilleur passeur de la saison régulière, LeBron James est-il victime de son omnipotence ? À 35 ans, n’était-il toutefois pas contraint de faire évoluer son jeu vers un rôle d’ailier-meneur pour le moins rare dans l’histoire de la Ligue ? Animé par Guillaume Degoulet, avec Xavier Colombani, avec Maxime Malet (à New York) et Alessandro Pitzus. Réalisé par Roland Richard.

Le basket français a été privé de champion la saison passée à cause de la pandémie. Le voilà de retour. Mais comment la Jeep Élite va-t-elle gérer la menace que fait toujours peser le coronavirus ? Sur les parquets, l’Asvel est favorite, mais à quel point ? Aller au bout de la saison cette fois. La priorité absolue de la Ligue nationale de basket est claire. Mais la situation sanitaire oblige à la plus grande prudence. Alors, quels scénarios sont envisagés en cas de seconde vague ? Si jamais le Championnat parvient à son terme, l’Asvel du président Tony Parker (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Jeep-elite-l-asvel-mastodonte-au-depart-d-une-saison-incertaine/1174876) paraît avoir une marge confortable sur la concurrence. Pourquoi ? Est-ce vraiment différent des précédentes années ? Derrière, Monaco et Boulogne-Levallois (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Jeep-elite-monaco-tombe-d-entree-a-domicile-face-a-boulogne-levallois/1175172), désormais deuxième budget de Jeep Élite, paraissent les mieux armés pour rivaliser avec le champion de France 2019. Mais sont-ils les seuls ? Dijon et Bourg-en-Bresse peuvent-ils bousculer la hiérarchie ? Et puis nous avons demandé aux journalistes de la rédaction de donner quelques noms de joueurs à suivre en particulier cette année. Quelles individualités ont-ils mises en exergue ? Animé par Xavier Colombani, avec Benjamin Henry, Arnaud Lecomte et Yann Ohnona. Réalisé par Roland Richard.

Tout le monde voyait déjà la finale à l’Ouest opposer les deux rivaux de la cité des Anges. Mais si les Lakers ont assumé leur statut face à Houston, les Clippers sont, eux, tombés contre Denver après avoir mené 3-1. Que s’est-il passé ? Paul George et Kawhi Leonard sont déjà à la maison. Excellents attaquants, redoutables défenseurs, les deux stars des Clippers n’ont pas réussi à porter leurs partenaires. Leur responsabilité est engagée tout comme celle du coach Doc Rivers (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Doc-rivers-nous-n-avons-pas-ete-a-la-hauteur-des-attentes/1172273), auteur d’un troisième revers en carrière après avoir mené 3-1 (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Les-denver-nuggets-humilient-et-eliminent-les-clippers/1172267) dans une série. Or, cela n’est arrivé que 13 fois dans toute l’histoire de la NBA. Mais ces éléments sont-ils suffisants à expliquer que les Clippers aient encore une fois manqué l’occasion de se hisser en finale de conférence ? La force collective de leur adversaire, Denver, (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Nba-apres-avoir-renverse-les-clippers-denver-attend-les-lakers/1172540) est indiscutablement l’un des éléments d’explication. Emmenés par l’omnipotent Nikola Jokic et l’artificier Jamal Murray, les Nuggets ont fait trébucher les Clippers. Mais la franchise du Colorado peut-elle refaire le coup en finale de conférence (https://www.lequipe.fr/Basket/BasketNBAPlayOff2020.html) face aux Lakers (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Nba-avec-lebron-james-et-anthony-davis-les-lakers-revent-d-un-nouveau-titre/1172173) d’un LeBron James « en mission », comme le disent les journalistes de la rédaction ? Animé par Xavier Colombani, avec Arnaud Lecomte, Maxime Malet (à New York) et Yann Ohnona. Réalisé par Roland Richard.

Voilà deux ans que Milwaukee domine outrageusement la saison régulière à l’Est et deux ans que les Bucks de Giannis Antetokounmpo sont sortis avant les finales NBA. Alors que se passe-t-il avec le phénomène grec ? 76,7 % de victoires, c’est le bilan de Milwaukee en saison régulière (https://www.lequipe.fr/Basket/BasketClassementNBA2020_E.html), le meilleur ratio de victoires de l’ensemble de la NBA. Le leader à l’Est est pourtant passé tout près du « sweep », du coup de balai, face à Miami en demi-finales de conférence (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Le-miami-heat-elimine-les-milwaukee-bucks/1169705) (1-4). Alors qu’a-t-il manqué au collectif des Bucks, déjà éliminé l’an passé par Toronto aux portes de la grande finale ? Faut-il y voir un manque de grinta, de vice ? Immanquablement, les questions autour du meilleur joueur de la franchise du Wisconsin, Giannis Antetokounmpo, ont fleuri après ce nouvel échec. MVP la saison passée, meilleur défenseur cette année et peut-être de nouveau MVP dans les jours qui viennent, Antetokounmpo - certes diminué (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-giannis-antetokounmpo-milwaukee-forfait-pour-le-match-5-contre-miami/1169688) - a-t-il suffisamment l’âme d’un leader ? Rappelons tout de même qu'à 25 ans, ni Michael Jordan ni LeBron James n’avaient davantage gagné de bague NBA. Où le prodige grec peut-il progresser ? Doit-il être mieux accompagné ? Animé par Guillaume Degoulet, avec Arnaud Lecomte, Amaury Perdriau et Liliane Trévisan. Réalisé par Roland Richard.

Avec 20 titres à elles deux, ces deux franchises font partie de l’histoire de la NBA. Cette saison, Boston et Miami doivent leurs performances à leur collectif davantage qu’à des stars. Jusqu’où peuvent-elles aller ? Leur marche en avant semblait irrépressible. Après avoir balayé Philadelphie (4-0) (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-boston-elimine-philadelphie-4-0-et-se-hisse-au-2e-tour/1164093) au premier tour des play-offs, les Celtics menaient 2-0 en demi-finale de conférence Est contre le champion sortant, Toronto. Mais patatras, une vilaine défense sur la dernière action, les voilà battus (103-104) (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Les-toronto-raptors-se-sauvent-au-buzzer-lors-du-match-3-contre-boston/1167838) et leurs adversaires canadiens relancés. Malgré tout, la franchise aux 17 bagues NBA impressionne. On loue son collectif plus que ses individualités, est-ce donc avant tout le succès du coach Brad Stevens ? Le Heat est chaud lui aussi. Miami marque les esprits grâce à son jeu d’équipe, son intensité et, contrairement aux Celtics, n’a pas perdu une rencontre en play-offs. Indiana n’a pas vu le jour (4-0) (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-le-miami-heat-balaye-les-indiana-pacers/1164524) au premier tour et, plus surprenant, la meilleure équipe de la saison régulière à l’Est, Milwaukee, est pour l’instant dominée (2-0) (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-milwaukee-face-au-vide-apres-sa-deuxieme-defaite-contre-miami/1167477). Un nom semble malgré tout émerger du collectif, celui de Jimmy Butler (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Nba-jimmy-butler-enfin-en-paix-a-miami/1167055). Reste que l’entraîneur, Erik Spoelstra, et le président, Pat Riley, apparaissent comme les gardiens d’une continuité en Floride. Les Celtics ont perdu leur dernière finale NBA en 2010, pour le Heat, c’était en 2014. Alors les bastions de l’Est peuvent-ils surprendre les grands favoris de l’Ouest que sont les Lakers et les Clippers ? Animé par Guillaume Degoulet, avec Arnaud Lecomte, Amaury Perdriau et Yann Ohnona. Réalisé par Roland Richard.

La Ligue nord-américaine de basket a repris sa saison le 30 juillet à Orlando, en Floride, sur trois terrains à huis clos. Était-ce raisonnable alors que les États-Unis restent le pays le plus touché au monde par le coronavirus ? Avec près de 156 000 morts comptabilisés au 3 août 2020, le pays à la bannière étoilée est une terre meurtrie. Ce même 3 août, 602 personnes au moins sont décédées du Covid-19 et près de 48 000 nouveaux cas ont été dénombrés. Malgré cela, la prestigieuse NBA a redémarré. L’idée de finir la saison régulière dans la bulle de Disney World à Orlando interroge. Mais, outre-Atlantique, est-ce le soulagement de revoir du basket ou l’inquiétude qui prédomine ? La dimension financière a-t-elle primé sur la sécurité des joueurs et des personnels employés ? Des matches sans public, un niveau de jeu en berne après plus de quatre mois d’arrêt mais aussi une Amérique tourmentée par les suites de la mort tragique de George Floyd lors de son arrestation fin mai, tout cela participe à un climat étrange autour de la NBA. Alors la question mérite d’être posée, cette saison comme nulle autre pareille va-t-elle sacrer un grand favori - les Lakers de LeBron James (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Nba-les-los-angeles-lakers-de-retour-au-sommet-de-la-conference-ouest/1158033) à l’ouest, les Buks de Giannis Antetokounmpo (https://www.lequipe.fr/Basket/Actualites/Nba-milwaukee-bat-boston-antetokounmpo-domine-les-debats/1157216) à l’est - ou y a-t-il la place pour une surprise ? Française comme le Jazz de Rudy Gobert (https://www.lequipe.fr/Basket/Article/Rudy-gobert-relance-la-nba-apres-avoir-entraine-son-arret/1156589) ? Animé par Guillaume Degoulet, avec Arnaud Lecomte, Maxime Malet (par téléphone, à New York) et Amaury Perdriau. Réalisé par Roland Richard.