Il existe deux définitions de crabes de terre, une plus large et l’autre plus étroite. La définition plus étendue désignant le crabe de terre se réfère généralement à tous les crabes qui peuvent sortir de l'eau. L'accent de cette définition est mis sur « l'activité terrestre » des crabes, de sorte que presque tous les crabes côtiers et fluviaux sont inclus dans cette liste de crabe de terre. La définition plus étroite des crabes de terre désigne les crabes qui vivent sur terre et dont le comportement n'est pas dominé par l'eau de mer, ce qui est plus proche de la perception des crabes de terre par la société en général.