La obra mas famosa de Penderecki, es una composición musical para 52 instrumentos de cuerda frotada, obtuvo el tercer premio en la Competición de Composición Grzegorz Fitelberg en Katowice en 1960. La obra despertó rápidamente un enorme interés por todo el mundo e hizo a su joven compositor famoso. Originalmente la obra se tituló 8'37" (ocasionalmente también 8'26") - aplica la técnica sonorística y el rigor contrapuntístico a un conjunto de instrumentos de cuerda tratado en forma poco convencional en términos de la producción del sonido. De hecho, la obra tiende a dejar una impresión solemne y catastrófica, ganando su clasificación como treno. El 12 de octubre de 1964, Penderecki escribió: "Dejé en el treno expresada mi firme creencia que el sacrificio de Hiroshima nunca será olvidado y abandonado."