Observer, expérimenter sont des activités fondamentales des sciences de la nature et de la vie, où se joue la médiation même entre le monde à comprendre et le savoir construit à son propos. Le fonctionnement, les normes, le rôle précis de ces activités dans l'élaboration des connaissances, de même que leur histoire, ont fait l'objet de nombreuses études, tant de la part des scientifiques eux-mêmes que des philosophes, des historiens, des linguistes ou des sociologues. La relation complexe entre observation et expérimentation elle-même est maintenant mieux connue : certains domaines, certaines époques, les ont confondues, d'autres ont soigneusement construit leurs différences. Pourtant, la nature des instruments mis en oeuvre, en particulier récemment les ordinateurs, semble rendre de plus en plus évanescente la distinction entre ces opérations et celles, d'ordinaire perçues comme totalement humaines, du calcul. C'est à scruter cette articulation entre observation et calcul, pris tous deux au sens le plus large, que le colloque souhaite s'attacher.