Nel corso dei secoli le posizioni assunte dalla filosofia e poi dalla religione circa il suicidio sono state discordanti. Da una parte, ad esempio, abbiamo la filosofia stoica, che accetta (e anzi, in certi casi addirittura ammira) il suicidio, purché sia compiuto razionalmente, perché vede nella scelta di porre fine alla propria vita un atto di estrema libertà. Queste riflessioni si riaccendono ed intensificano in età contemporanea per via di tutte le domande e perplessità circa fine vita ed eutanasia.