За последнее время ученые, прежде всего скандинавские, проделали значительную работу по выяснению и уточнению многих вопросов истории Северной Европы в viii-xi вв. Ответ на вопрос  как и почему возникли походы викингов они ищут в культуре того времени, по дошедшим до нас сагам, рисункам на камнях, одежде,  предметах домашней утвари и одежде.

Нападение скандинавов на страны Запада начались на рубеже VIII-IX веков, прекратившись только в начале X века. Норманы расселившиеся в Англии, Франции, Ирландии переходят к мирной жизни. Новый взрыв норманнской агрессии приходится на конец X и начало XI веков. В этот период изменилась обстановка в самих скандинавских странах: в них окрепла королевская власть. Вследствие этого стал иным и характер походов: вместо разрозненных атак отдельных отрядов происходят организованные нападения больших флотов и армий во главе с конунгами.

Харальд Прекрасноволосый начал объединение независимых областей (фюльков), первые союзы племен на территории Западной Норвегии. Его сын Эрик Кровавая Секира, получивший свое прозвище за убийство нескольких братьев унаследовал земли. Но через несколько лет Эрик был изгнан, а его место занял младший брат Хакон, по прозвищу Добрый. Он продолжил дело отца Харальда по собиранию и объединению земель. 

Они сыграли значительную роль в жизни самых различных народов - от Англии до Византии, от Руси до Италии. Разрушение монастыря в Линдисфарне  - один из первых эпизодов в долгой и кровавой истории походов викингов на Англию. 

НА основе археологических данных обсуждаем вопрос о существовании города Йомсборг, упоминаемый в сагах?

рассказывается о викингах, чьи походы беспокоили Европу почти триста лет: с конца VII по XI век, став источником легенд о жестоких и кровожадных "северных людях"

Переселяясь на новые места не только с домочадцами, рабами и скотом, но также и со своими богами, привычками и обычаями, норвежцы искали возможность продолжать жить по законам своих предков. Норвежские эмигранты, оказавшись в Исландии, на Оркнейских или Фарерских островах, в Ирландии или Шотландии, предпочитали селиться в гористой местности, близ морского побережья, в бухтах и фьордах. Между тем датчане, покидая равнинный Ютландский полуостров, переселялись в равнинные районы Нормандии и Восточной Англии. Выходцы из Швеции искали Озерные и речные края, напоминавшие их родной Меларен и другие озера Центральной Швеции. И это не удивительно. В средние века человек зависел от природы несравненно Больше, чем сейчас. Она диктовала ему, как жить, где селиться, чем заниматься. Люди должны были скорее приспосабливаться к окружающей их среде, чем приспосабливать ее к своим потребностям. Вот почему, не зная своеобразных черт природы Скандинавии, нельзя понять жизнь ее средневековых обитателей.

С конца VIII до второй половины ХI в. Во Франции «северные люди» были известны под именем норманнов, в Англии их звали датчанами, независимо от того, из Дании или Норвегии они приплывали на своих быстроходных кораблях. В Ирландии их называли финнгалл «<светлые чужеземцы» - норвежцы) и дубгалл «<темные чужеземцы» - датчане), в Германии - аскеманнами, в Византии - варангами, на Руси - варягами. В самой же Скандинавии воинов, совершавших походы в другие страны, именовали викингами.