운석에 대해 알아보기 위해서는 우선 소행성, 혜성, 그리고 유성의 차이를 이해해야 합니다. 이들은 매일 지구로 떨어지는 우주 암석의 기원이기 때문입니다.

소행성(Asteroides)은 약 46억 년 전 태양계가 형성될 때 남겨진 암석 덩어리입니다. 대부분은 화성과 목성 사이의 거대한 벨트에서 태양 주위를 돕니다. 과학자들은 지름이 1km에서 수백 km에 이르는 소행성이 수백만 개 존재한다고 추정합니다.

혜성(Cometas)은 상대적으로 작고 부서지기 쉬운 불규칙한 천체입니다. 일부 이론에 따르면, 초기 지구에 혜성이 충돌하면서 일정량의 물과 다양한 유기 분자를 가져다주었다고 합니다.

유성(Meteoros)은 소행성이나 혜성에서 떨어져 나온 아주 작은 파편들이 지구 대기권에 진입하며 타버리는 현상을 말합니다. 흔히 '별똥별'이라고 부르기도 하죠.

마지막으로 운석(Meteoritos)은 유성이 대기권에서 완전히 타버리지 않고 살아남아 지구 표면에 떨어진 잔해를 말합니다. 약 46억 년의 나이를 가진 운석은 우리 행성에서 발견할 수 있는 가장 오래된 암석입니다.

지금 이 전시창에서 보고 계신 운석들은 코아우일라(Coahuila)와 치와와(Chihuahua)의 산맥에서 발견된 실제 우주의 조각들입니다.