Amar Willem Thomas is founder van het gloednieuwe en kleurrijke pleistermerk Dappr; het eerste duurzame pleistermerk van Europa, want plastic- en pfas-vrij. Amar studeerde bedrijfskunde in Amsterdam en vóórdat hij samen met Jochum Damstra Dappr oprichtte in 2024, hadden beide heren een communicatiebureau dat zich richtte op de zorg. Dappr is nu volop in beweging, want heeft zojuist een repackaging achter de rug en is sinds kort ‘hofleverancier’ van de Nederlandse hockeybond geworden – een prachtig PR-bericht. Daarnaast was Amar de afgelopen tijd druk bezig met het ophalen van geld bij investeerders. Zijn team heeft er echter tóch voor gekozen om nog even bootstrapped – oftewel: op eigen kracht – verder te gaan.

Lotte Mulder is co-founder van Nooch, een 100% plantaardig schoenenmerk. Tijdens haar stage bij een reclamebureau rolde ze bij toeval het vak van schoenontwerper in – het bleek een openbaring. Alleen de hoge werkdruk in de industrie brak haar op en zorgde voor een burn-out. Die periode werd een kantelpunt. Mede geïnspireerd door het boek How to Be Free van Tom Hodgkinson besloot ze het roer radicaal om te gooien. Samen met haar partner en kind vertrok ze naar Spanje. Daar, tijdens het bouwen van een zelfvoorzienende camping, vielen de puzzelstukjes op hun plek en ontstond het idee voor Nooch. Op diezelfde plek ontmoette ze later haar huidige business partner, Stefan Wobben. Niet alleen maken ze samen schoenen die geheel plasticvrij en vegan zijn, ook produceren ze slechts twee batches per jaar en alléén op bestelling. Ze kozen daarmee bepaald niet voor de makkelijkste weg, maar wel gelijk de archetypische weg van de MerkPionier.

Pieter Bastiaansen is director of marketing bij Natuurhuisje, het online platform waarop je huizen kunt huren midden in de natuur. Pieter behaalde zijn master in marketing in Tilburg en volgde twee mini MBA's in marketing en brand management en dat maakt hem een echte marketingman. Hij begon zijn werkende carrière in online marketing bij internetbureau Yonego en in 2023 stapte hij met die expertise over naar Natuurhuisje. In hele korte tijd is hij daar gepromoveerd naar de directorrol. Het merk Natuurhuisje werd opgericht in 2009 door Tim en Luc van Oerle, twee fervente natuurliefhebbers. Recent lanceerde Natuurhuisje een nieuwe merkcampagne waarin de natuur een hoofdrol speelt.

Marcel van Wing is oud-reclameman en – zoals hij zelf liever zegt – vóóral ondernemer. Hij begon zijn carrière bij reclamebureau Ara in Rotterdam, werkte een tijdje in Azië (waar een zaadje werd gepland voor zijn láátste bedrijf, The Flower Farm), bouwde nog even houten bootjes, begon in 2007 het veel bekroonde bureau Alfred en in 2019 The Flower Farm. The Flower Farm maakt palmolievrije vetten en broodsmeersels. Met als bekendste product margarine. Inmiddels is Marcel spreekwoordelijk met pensioen en woont hij een deel van het jaar op Mallorca. Weliswaar is hij niet meer héél actief binnen The Flower Farm, tóch wilde ik hem graag spreken, omdat ik in deze serie niet vaak duurzame ondernemers tegenkom die al een hele carrière achter de rug hebben als merkenbouwer.

Stef Traa studeerde International Business en Management aan de Avans Hogeschool en zat bij wijze van uitwisseling een semester in China, waar hij Chinees leerde. Daarna werkte hij als business development manager onder andere bij twee plantaardige vleesproducenten. Tot hij in 2024 - samen met Natascha Hermsen - Droppie oprichtte, een one-stop-shop voor recyclebaar klein huishoudelijk afval. Met dit idee namen ze deel aan een startup-booster van de gemeente Amsterdam en nu, slechts anderhalf jaar na oprichting, opent Droppie alweer zijn 11de locatie in Utrecht. Totnogtoe opereert Droppie vooral in de vier grote steden, maar inmiddels is er vanuit heel Nederland interesse.

Dewi van de Waeter studeerde Communicatie aan de Hogeschool Utrecht en begon haar carrière met online advertising en e-mail marketing. In 2014 richtte ze The Lekker Company op, maker van 100% natuurlijke deo. Het begon allemaal heel romantisch: veganistische deo maken in een beslagkom, met ingrediënten die opvallend makkelijk te verkrijgen zijn. In het begin verkocht ze haar potjes op Etsy, markten en beurzen, maar het wilde allemaal niet echt vlotten. Op de rand van de afgrond, toen er niet meer gepind kon worden, mocht ze haar product opeens pitchen bij Albert Heijn. De rest is history, zou je kunnen zeggen, al blijft het ploeteren voor Dewi en haar relatief kleine team, om de massa aan de natuurlijke deo te krijgen.

Bert van Son, founder van MUD Jeans, begon zijn carrière als productmanager van mannenoverhemden in Taiwan en heeft inmiddels meer dan 40 jaar ervaring in de kledingindustrie. In de loop der jaren zag hij deze veranderen in het hedendaagse milieuvervuilende fast-fashion-monster – zoals hij het zelf noemt. Tijdens een sabbatical bedacht hij dat het anders moest en besloot hij het meest verkochte en het meest vervuilende product uit de industrie aan te pakken: de spijkerbroek. In 2012 richtte hij Mud Jeans op, het “eerste en enige” circulaire spijkerbroekenmerk ter wereld. Een lastige markt die maakt dat Bert zijn onderneming weleens een hele dure hobby heeft genoemd. Vorig jaar droeg hij het stokje over aan een nieuwe CEO, al is hij nog steeds de spokesperson van het merk.

Frederik Kampman studeerde beleid, communicatie en organisatie aan de VU en begon zijn carrière bij de grootste bierbrouwer ter wereld, Inbev. Dat we onder andere kennen van Stella Artois, Budweiser en Corona. Hij werkte op verschillende plekken in de organisatie, want hij deed er supply chain, finance, sales en marketing. Omdat InBev op den duur té corporate werd, verhuisde Frederik naar een relatief kleine distilleerderij in Engeland. Daar kwam hij in contact met botanische ingrediënten, die bijvoorbeeld aan gin worden toegevoegd. In 2016 begon hij voor zichzelf en combineerde als het ware de kennis die hij opdeed bij zijn eerste en tweede werkgever; hij bedacht een biertje met botanische ingrediënten, Lowlander. Naast de frisse smaken zoals Mango IPA, Citrus Blonde en Pumpkin Bison, focust Lowlander zich op haar andere USP nu en dat zijn bieren met geen of minder. En laten volwassenen nou net steeds minder alcohol drinken.

Marleen Basart studeerde bedrijfskunde in Amsterdam en International Management in Rotterdam en begon haar carrière bij Albert Heijn als Category Manager ‘Impuls’, waar ze verantwoordelijk was voor de tussendoortjes, zoals chips en Sultana’s. Omdat het Marleen nogal verbaasde dat er zo weinig gezónde keuzes waren in het snackschap, richtte ze in 2014 BitesWeLove op; hartige snacks gemaakt van noten, fruit, erwten, bonen en linzen – en ook nog eens met minder vet en zout. BitesWeLove begon enigszins bescheiden als abonnementsproduct, maar ligt sinds 2019 bij de bekendste supermarkten en bezorgsupers, heeft sinds 2024 het assortiment uitgebreid met gezonde repen, en ligt sinds 2025 bij Wholefoods UK.

Marjolein Vendrig haalde haar master Business Economics aan de UvA en werkte vóórdat ze bij Bever begon lange tijd bij de ANWB. In 2020 maakte ze de overstap naar Bever, de outdoor retailer met 45 filialen in Nederland. Daar is Marjolein nu CMO. Bever is níet - zoals álle andere merken die langskwamen in mijn serie – een startup, máár gedraagt zich wel gedeeltelijk zo. Sinds een aantal jaar is de winkelketen namelijk flink aan het verduurzamen. Wat wil zeggen dat ze náást de bestaande winkels, een hele nieuwe business-tak aan het creëren zijn. Tegenwoordig recycled Bever namelijk outdoor spullen, koopt ze ze terug, deelt ze met goede doelen, wast/ onderhoudt/ repareert ze, verhuurt ze én geeft ze een tweede kans in haar eigen winkels. En als CMO is Marjolein mede-vormgever van deze nieuwe koers.