"Jean-François de Nantes" d'Henry Jacques - 1929 éditions Louis Querelle - Paris - Si l'on connaît mal l'origine de la chanson, vieille chanson à hisser de la marine voile, l'on sait par contre, depuis la parution de ce livre qui était vraiment Jean-François de Nantes.  Jean-François Genêt, marin nantais, nantais comme le muscadet de chez la mère le Rouzie. Jean-François a débarqué du "Fromentine" qui arrivait de Frisco et qui avait cherché durant cinq mois le chemin du port de Nantes. Il a quitté le bord, et le métier de matelot, sur un "adieu saleté" ! Car ce n'est pas un métier d'homme que de s'en aller des mois comme un chien sans famille, mal nourri, mené dur pour rapporter gros à des gens qui s'en fichent du pauvre monde. Jean-François a décidé de se faire terrien, de se placer chez son frère Jean-Pierre qui gère les terres d'un monsieur de Paris, sur les rives du lac de Grandlieu ... Ce livre, paru en 1929, est splendide. La plume d'Henry-Jacques y fait preuve d'une finesse et d'une humanité qui donnent à ses personnages une véritable épaisseur. Nantes, d'abord, car Nantes s'affiche ici comme un des véritables protagonistes du roman. Nantes, vieille cité de navigateurs où traîne le vent d'ouest, vingt ponts y amarrent ses îles que la Loire sinon emporterait à la mer ... Les descriptions d'Henry-Jacques, sans être pourtant alourdies de mots inutiles, sont comme autant d'aquarelles, de peintures à l'huile lorsque le temps s'assombrit. Quartier de la Fosse, entre le fleuve et les maisons, le peuple au travail reprend vie au milieu des fûts et des caisses. Les navires instables y exhalent à nouveau d'étranges odeurs venues de partout. "Jean-François de Nantes" est d'abord un récit d'ambiance. L'âme toute entière de la vieille ville vient s'y nicher. Les rues, les anciens quartiers s'animent. La lampe rouge rituelle des boxons à nouveau s'allume. Le soir les couteaux sont à l'affût dans les bas-fonds de la ville ... L'évocation de Trentemoult est magnifique. Mais ce roman est aussi celui d'un matelot, un costaud qui a décidé par dégoût du métier de fermer son coffre de marin. Mais on ne se délivre pas facilement de l'obsession marine. Et malgré l'amour de la belle Thérèse Cordemais, la fille du gardien du lac, quelque-chose manque à Jean-François. Il est comme un navire dans une bouteille, prisonnier de sa mémoire. Peu d'écrivains ont si bien décrit le regret de n'être plus marin, et le dégoût du métier à travers ces deux portraits croisés de Jean-François et de Léobin Jégo. Enfin, "Jean-François de Nantes" est une tragédie. La rivalité entre les deux frères pour le coeur de Thérèse va mener les hommes à la folie de tuer. Triste comme un jour de pluie sur les quais, le drame s'annonce ... Ce livre, splendide, malheureusement aujourd'hui un peu oublié, a ceci de particulier qu'il a été écrit par un marin, cap-hornier qui était aussi un fin poète, écrivain et musicologue. Ce qui donne à l'ouvrage un ton unique et précieux ... Gilles