Rios formados em regiões úmidas têm uma fonte permanente, apresentando um grande volume de água ao longo do ano. Esses rios são chamados de perenes. Já os rios formados nas regiões de climas mais secos podem desaparecer nas épocas de estiagem, sendo conhecidos como intermitentes ou temporários.

Os termos são utilizados a partir de um ponto referencial pelo observador. Montante refere-se à direção da nascente do rio e jusante é o lado para onde se dirige o fluxo de água.