Als der Erste Weltkrieg ausbrach, meldete sich Benito Mussolini – wie viele italienische Nationalisten jener Zeit – freiwillig zum Militärdienst. 

Seine freiwillige Meldung wurde jedoch zunächst abgelehnt. Der Grund lag in seinem Ruf als radikaler Sozialist und politischer Agitator. Er protestierte heftig ganz seiner cholerischen Natur entsprechend, aber der verantwortliche Rekrutierungsoffizier antwortete ihm, wir können keine Schlappschwänze gebrauchen, die umknicken, wenns ums Eingemachte geht. 

Die italienische Armee betrachtete ihn als politisch unzuverlässig und verwies ihn darauf, auf seine reguläre Einberufung als Reservist zu warten.