Adolf Hitler selbst gehörte nicht zu den körperlich Versehrten, doch er inszenierte sich als seelisch Verwundeter, als einer der „Frontkameraden“, der die Erniedrigung des Sieges gemeinsam mit ihnen erlebte. 1918 lag er nach einem Gasangriff in Pasewalk in einem Lazarett – blind und apathisch. In seinen späteren Erzählungen machte er aus dieser Zeit eine mystische Erweckungserfahrung: Während die anderen zusammenbrachen, habe er seine Sendung erkannt.

In Wahrheit war er einer von Millionen entwurzelten, arbeitslosen Frontkämpfern, die nach dem Krieg keinen Platz mehr fanden. Doch Hitler verstand es, das diffuse Leiden dieser Männer in kollektive Empörung zu verwandeln.

Zurück nach Deutschland - das Kriegsende:

Der Steckrübenwinter war nicht nur ein Ereignis der Not, sondern auch ein Wendepunkt: Er offenbarte die Grenzen des deutschen Kriegsstaates.

Im Generalstab wusste man längst, dass der Krieg verloren war. Nach der gescheiterten Frühjahrsoffensive 1918 hatten die Alliierten mit amerikanischer Unterstützung die Front zerschlagen. Am 29. September baten Hindenburg und Ludendorff den Kaiser um sofortige Waffenstillstandsverhandlungen. Drei Tage später trat Prinz Max von Baden an die Spitze einer neuen Regierung – die erste, die auf parlamentarischer Grundlage beruhte.