¿Las plantas pueden fabricar nanomateriales? La respuesta es sí. Resulta que la naturaleza llegó primero al mundo de lo diminuto, sin necesidad de sofisticados equipos científicos ni la intervención humana, y en ella existe un material fuerte, ligero, biodegradable y completamente renovable con un futuro más que prometedor. El investigador del Instituto de Carboquímica del CSIC José Miguel González nos presenta la nanocelulosa, un ‘tesoro’ que ha permanecido oculto en las estructuras de las plantas y de otros seres vivos y, gracias a las investigaciones actuales, tiene aplicaciones en ámbitos tan diversos como la medicina, la electrónica, en depuración de aguas o en envases alimentarios como alternativa al plástico.

El próximo 12 de agosto va a suceder en nuestro país un espectáculo único: un eclipse solar total. El 2 de agosto de 2027, ocurrirá otro eclipse solar total visible desde la costa andaluza, y, por último, el 26 de enero de 2028, cruzará nuestro territorio un eclipse solar anular. Coincidiendo con este trío astronómico tan especial, el pasado 30 de abril Ciencia para leer se trasladó a la Feria del libro de Granada. Allí hicimos un capítulo especial con el investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y autor del libro Los eclipses de Sol (CSIC-Catarata) Alejandro Sánchez de Miguel, y con la ilustradora Noemí Fabra, autora de Eclipses. Cuando la luz desaparece, (CSIC-Zahorí Books). Con ellos hablamos sobre cómo y cuándo se producen los eclipses, por qué nos fascinan desde hace miles de años, y, lo más importante, cómo observar de forma segura uno de los fenómenos astronómicos más impresionantes del universo.

Guacamole con chapulines, escarabajo recubierto de chocolate, crema de gusano blanco... Estas recetas preparadas con insectos pueden resultar repugnantes, o deliciosas. Todo depende de qué lugar del mundo nos encontremos. La investigadora del CSIC Ligia Esperanza Díaz nos abre la puerta a una fuente de nutrientes que en Europa hemos rechazado básicamente por cuestiones culturales; la antropóloga Nicoletta Righini explica cómo influyó la ingesta de insectos en nuestra evolución como especie; la investigadora Adriana Pazos hace un recorrido por las granjas de grillos que existen en Argentina, y la cocinera mexicana Daniela Quiñones desvela cómo prepara los chapulines o los alacranes de Durango para disfrutar de todo su sabor. Estas cuatro autoras del libro Los insectos comestibles en el mundo (CSIC-Catarata) participan en un capítulo de Ciencia para leer crujiente y apetitoso: ¿te animas a degustarlo?

Desde Cádiz hasta Tallin, se pueden encontrar inscripciones escritas en latín en iglesias y universidades, nombres de comercios o marcas de productos que quieren sonar a latín, pero los europeos no entendemos esta lengua, a no ser que la hayamos estudiado como cualquier otro idioma extranjero. Pablo Toribio, investigador del CSIC en el Instituto de Lenguas y Culturas del Mediterráneo y Oriente Próximo, y Cristina Tur, profesora en la Universidad de Salamanca, nos invitan a conocer la doble historia del latín, una lengua familiar y misteriosa al mismo tiempo, y su relevancia cultural, que llega hasta nuestro días. Acompañados por la música de La Grande Chapelle, los autores del libro El latín en Europa repasan dos mil años de historia y explican su papel en la religión, la política, la ciencia y la cultura. ¿Cuál es el origen de las tesis doctorales? ¿Los hechizos que utiliza Harry Potter son realmente latín?

¿Los tiburones son animales peligrosos y violentos? ¿Tiene alguna base científica esa fama de sanguinarios que Spielberg mostró en la película Tiburón hace 50 años? Claudio Barría y Anabel Colmenero, investigadores expertos en rayas y tiburones en el Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, nos cuentan la verdadera historia de los vertebrados más antiguos del planeta. Los autores del libro Tiburones (CSIC-Catarata) desmontan falsos mitos sobre estos escualos y explican las cualidades, algunas únicas, de las casi 600 especies de tiburones que surcan las aguas de nuestro planeta. También hablan del papel fundamental que desempeñan en los ecosistemas marinos y alertan de su delicada situación, pues más de un tercio de las especies de tiburones están en peligro de extinción.

Los aceleradores de partículas son dispositivos capaces de generar, acelerar y confinar haces de partículas con carga eléctrica. Además de ayudarnos a responder preguntas sobre la composición de la materia y las fuerzas del cosmos, se han convertido en una tecnología imprescindible en nuestras sociedades. Se usan para curar el cáncer y para tratar aguas residuales; para fabricar los componentes de nuestros móviles y para revisar mercancías en las aduanas. Y, lo que es mejor, si sois de la generación X, es muy probable que en vuestros hogares ya hubiese un acelerador de partículas. Nuria Fuster y Daniel Esperante, investigadores en el Instituto de Física Corpuscular de Valencia (CSIC-UV) nos descubren los entresijos y aplicaciones de estas máquinas tan potentes y sofisticadas.

El aceite de oliva aparece en miles de artículos científicos al año y está presente tanto en hogares como en las cocinas de los mejores restaurantes. Javier Sánchez Perona, investigador del CSIC en el Instituto de la Grasa, explica los compuestos que hacen tan especial al zumo de aceituna y por qué nos ayuda a prevenir enfermedades crónicas como las diabetes, patologías cardiovasculares, el cáncer o el Alzheimer. El autor de El aceite de oliva y la salud (CSIC-Catarata) da las claves de qué tipo de aceite es mejor consumir según la preparación culinaria así como las cantidades adecuadas; desmonta falsas creencias en torno al oro líquido y cuenta como llegó este alimento al Congreso de los Diputados.

Tanto el suelo, como los troncos o las ramas de las plantas están colonizadas por infinidad de seres vivos que contribuyen a que estas crezcan en equilibrio, accedan a los nutrientes y se mantengan protegidas frente a patógenos y plagas. En este capítulo nos asomamos a los ecosistemas forestales. Con la ayuda de la investigadora del CSIC en la Estación Experimental del Zaidín Ana V. Lasa, conectamos el microscopio y descubrimos la microbiota forestal, una tupida y diversa red que se organiza en cada bosque cual comunidad de vecinos bien avenida. ¿Qué organismos habitan junto a las raíces? ¿Cuáles se acomodan en las hojas? ¿Cómo facilitan el alimento a los árboles? La autora de La microbiota forestal nos cuenta todos los entresijos del vecindario forestal.

Los plásticos nos rodean. Son muy versátiles, duraderos y baratos, tres factores que los han hecho fundamentales en nuestro día a día.El problema viene cuando estos materiales no se gestionan bien, porque se degradan, se convierten en trozos invisibles al ojo humano y penetran en los ecosistemas. Son tantos y tan pequeños que ya han entrado en la cadena trófica. Los seres humanos no solo los utilizamos, sino que los comemos, los bebemos y los respiramos sin ser conscientes de ello. Las investigadoras del CSIC Victoria Moreno-Arribas y Auxiliadora Prieto nos cuentan las evidencias científicas que existen sobre los riesgos para la salud de los micro y nanoplásticos en un capítulo especial realizado con motivo de la Noche europea de los investigadores. NIGHTMADRID es un proyecto de divulgación científica, coordinado por la Fundación madri+d y financiado por la Unión Europea dentro del Programa Horizonte Europa, bajo las acciones Marie Skłodowska-Curie con el acuerdo de subvención nº 101.162.110. Financiado por la Unión Europea. Las opiniones y puntos de vista expresados solo comprometen a su(s) autor(es) y no reflejan necesariamente los de la Unión Europea o los de la European Research Executive Agency (EREA). Ni la Unión Europea ni la EREA pueden ser considerados responsables de ellos.

Economía circular. Estas dos palabras son omnipresentes en el sector público y empresarial, así como en los medios. Nos dicen que hay que reducir, reciclar y reutilizar, pero ¿somos tan sostenibles y ecológicos como pensamos? ¿Cómo se mide el grado de economía circular que ha alcanzado una empresa o un país? ¿La economía circular es una solución real para la crisis del cambio climático o solo una estrategia de greenwashing? Hablamos con los autores de La economía circular Pablo del Río, del Instituto de Políticas y Bienes Públicos, Ana M. Guerrero, del Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja, y Félix A. López, del Centro de Investigaciones Metalúrgicas, para resolver estas y otras cuestiones que tienen que ver con minimizar los desechos y promover un uso sostenible de los recursos naturales. Los investigadores del CSIC también presentan casos concretos de economía circular en el sector de la construcción y en el de la metalurgia, dos de los mayores consumidores de recursos y de los que generan una cantidad más elevada de residuos.