A principal característica que separa os investimentos em renda fixa dos investimentos em renda variável é o risco. No caso do primeiro, as condições de rentabilidade são definidas e conhecidas no momento da aplicação e, portanto, são considerados investimentos menos arriscados. Já no caso dos investimentos em renda variável, o investidor não sabe previamente a forma como ele vai ser remunerado e, portanto, o grau de risco é maior.