"Voi non siete più pazzi della media delle persone che vanno in giro per la strada"

L'ospedale psichiatrico della città di Sàlem è un istituto tutto ordine e rigore. Un giorno nell'istituto arriva il giovane Patrick McMurphy, che, condannato per reati di violenza, spera, spacciandosi per matto, di sottrarsi al carcere. Il suo contagioso senso di ribellione turba la routine austera dell'istituto e attira su di lui le antipatie della perfida infermiera Ratched.