Si, sur le plan sud-africain, Desmond Tutu se fait plutôt discret et s’est retiré de la vie publique, cet hyperactif ne peut s’empêcher de répondre favorablement aux multiples sollicitations venues de l’international, où ses prises de position comptent. Il lutte contre l’homophobie, le sida, le réchauffement climatique, la pauvreté, soutient les Rohingyas et les Palestiniens, défend le droit à la fin de vie et dénonce la pratique du mariage précoce. Entre autres.

Comment réconcilier les 35 millions de Noirs, 6 millions de Blancs, et 3 millions d'Indiens et de métis qui se partagent le territoire sud-africain ? Le nouveau président Nelson Mandela confie cette lourde tâche à l’Archevêque Desmond Tutu, prix Nobel de la Paix, et désormais président de la Commission Vérité et Réconciliation. Comment ramener la cohésion dans le pays et cicatriser la blessure infligée par près d’un demi-siècle d’apartheid ?

Février 1990. Nelson Mandela, libéré après 27 années de captivité, fait son apparition au balcon de l’Hôtel de ville du Cap devant une foule surchauffée : « Je suis ici devant vous non pas comme un prophète mais comme votre humble serviteur. C'est grâce à vos sacrifices inlassables et héroïques que je suis ici aujourd'hui. Je mets donc les dernières années de ma vie entre vos mains. (...) La situation qui nous avait poussée à prendre les armes existe toujours aujourd'hui.

La situation au Biafra tourne au désastre. La stratégie de l’étouffement adoptée par Lagos fonctionne. Des millions de Biafrais perdent la vie, et pourtant Ojukwu refuse toujours de négocier. Comment espère-t-il encore sortir vainqueur de cette guerre contre le géant nigérian ?

Malgré les violences, les crimes, les tortures, les humiliations du régime de Pretoria en Afrique du Sud, Desmond Tutu continue de prêcher la non-violence. Une position qui lui vaut d’être traité de lâche, voire de collabo par une grande partie de la communauté noire, mais dans le même temps d’être invité dans les plus grandes tribunes internationales pour faire connaître la condition des siens et l’urgence d’en finir.

Desmond Tutu était l’homme de tous les combats contre l’injustice. Celui qui, alors que le régime d’apartheid en Afrique du Sud avilissait et malmenait les non-Blancs, prônait la non-violence et refusait la vengeance. Militant des droits de l’homme, l’archevêque anglican a reçu le prix Nobel de la Paix en 1984 pour son engagement contre l’apartheid.

25 juillet 1996. Pour la seconde fois, pour mettre fin au chaos, au désordre, aux violences qui secouent le Burundi, Pierre Buyoya a recours à la force pour s’installer dans le fauteuil présidentiel. Pour lui, ce n’est pas un coup d’état classique, mais un acte de sauvetage du peuple en danger. Pierre Buyoya est donc nommé président par intérim. Les partis politiques et l’Assemblée nationale sont suspendus « jusqu’à nouvel ordre » et les manifestations interdites.

Cent jours seulement après que Pierre Buyoya ait remis le pouvoir à son successeur issu des urnes, le pays est à nouveau le théâtre de tueries de masse. Plus personne ou presque ne contrôle la situation. Les militaires Tutsis, en réaction aux violences commises sur les leurs par les Hutus au lendemain de l’assassinat du président Melchior Ndadaye par l’armée, vont massacrer des milliers de Hutus. Le Burundi s’enfonce dans la guerre civile.

Dans la nuit du 14 au 15 août 1988, de nombreux villageois Tutsi sont assassinés dans les communes de Ntega et Maraganra au nord du Burundi, entraînant aussitôt de vives représailles de l’armée contre les civils Hutus, et la fuite de milliers d’entre eux vers le Rwanda voisin. Dans un tel climat, comment le président Pierre Buyoya peut-il espérer la réconciliation nationale ?

Burundi, le 3 septembre 1987. Une compagnie d’infanterie appuyée par quelques blindés fait évacuer la présidence de la République pendant que des patrouilles militaires circulent dans la capitale Bujumbura isolée du reste du pays. Le président Jean-Baptiste Bagaza, en déplacement au Québec à l’occasion du Sommet de la Francophonie, ne peut pas regagner le Burundi.