Im Sommer 1971 wird die 24-jährige Lehrerin Rita Curran tot in ihrer Wohnung in Burlington im US-Bundesstaat Vermont aufgefunden. Am Tatort entdecken die Ermittler unter anderem einen Zigarettenstummel. Eine Spur, die den Fall über Jahrzehnte begleiten wird. Trotz zahlreicher Verdächtiger, unzähliger Hinweise und intensiver Ermittlungen bleibt der Täter jedoch unentdeckt. Erst mehr als fünf Jahrzehnte später bringt eine moderne DNA-Analyse Bewegung in den ältesten Cold Case Vermonts und führt die Ermittler zu einer Wahrheit, die lange verborgen geblieben war.

An Pfingsten 2012 verschwindet die 26-jährige Maria Baumer spurlos. Familie, Freunde und Polizei suchen monatelang nach ihr. Selbst ein Aufruf bei „Aktenzeichen XY… ungelöst“ bringt keine entscheidende Spur. Rund 16 Monate später wird Marias Leiche in einem Waldstück entdeckt. Doch erst moderne Labormethoden und akribische Ermittlungen bringen Jahre später die entscheidenden Erkenntnisse ans Licht. Ein Fall, der zeigt, wie lange die Wahrheit verborgen bleiben kann und wie aus einem scheinbar perfekten Bild nach und nach eine erschütternde Realität wird.

Im Dezember 1999 feiert Ashley Freeman ihren 16. Geburtstag gemeinsam mit ihrer besten Freundin Lauria Bible. Am nächsten Morgen steht das Haus der Familie in Flammen. Ashleys Eltern werden tot aufgefunden, von den beiden Mädchen fehlt jede Spur. Während die Ermittler zunächst von einem tragischen Unglück ausgehen, verdichten sich schon bald die Hinweise auf ein Verbrechen. Doch entscheidende Spuren werden übersehen, Aussagen widersprechen sich und der Fall entwickelt sich zu einem der rätselhaftesten Cold Cases der USA. Erst viele Jahre später sorgen neue Erkenntnisse dafür, dass die Ereignisse jener Nacht Stück für Stück rekonstruiert werden können.

Im Sommer 1986 verschwindet die 15-jährige Jutta Hoffmann aus Lindenfels im Odenwald, nach einem Freibadbesuch spurlos. Erst anderthalb Jahre später werden ihre sterblichen Überreste gefunden. Der Täter bleibt verschwunden, der Fall wird zu einem der ältesten ungelösten Mordfälle Hessens. Fast 37 Jahre später bringt moderne DNA-Technik plötzlich neue Hoffnung. Eine winzige Spur auf einem alten Beweisstück führt die Ermittler auf die Fährte eines mehrfach vorbestraften Sexualstraftäters. Es folgen verdeckte Ermittlungen, ein ungewöhnlicher Einsatz rund um „Aktenzeichen XY“ und schließlich ein Prozess, der ein Verbrechen aus dem Jahr 1986 noch einmal in den Mittelpunkt rückt.

Im Mai 1998 werden William und Patricia Wycherley in ihrem Haus in Mansfield erschossen. Doch ihr Verschwinden fällt jahrelang niemandem auf. Stattdessen erhalten Familie, Freunde und Behörden weiterhin Briefe und Nachrichten in ihrem Namen. Während die Wahrheit über Jahre verborgen bleibt, liegen die Leichen der beiden unentdeckt auf dem Grundstück vergraben. Erst mehr als 15 Jahre später kommt ans Licht, was wirklich geschehen ist. Die Ermittlungen führen zu ihrer Tochter Susan Edwards und deren Ehemann Christopher. Was als familiärer Konflikt beginnt, entwickelt sich zu einem der ungewöhnlichsten Mordfälle Großbritanniens.

Im Dezember 2010 verschwindet die 25-jährige Landschaftsarchitektin Joanna Yeates spurlos aus ihrer Wohnung im Bristoler Stadtteil Clifton. Während Familie, Freunde und tausende Menschen im ganzen Land nach ihr suchen, wächst die Angst mit jedem Tag. Als ihre Leiche am Weihnachtsmorgen unter einer Schneedecke gefunden wird, beginnt eine der aufsehenerregendsten Mordermittlungen Großbritanniens. Was die Ermittler zu diesem Zeitpunkt noch nicht ahnen: Der Täter wohnt direkt nebenan.

Als Muriel McKay am 29. Dezember 1969 aus ihrem Haus im Londoner Stadtteil Wimbledon verschwindet, beginnt einer der bekanntesten Entführungsfälle Großbritanniens. Schon wenige Stunden später geht eine Lösegeldforderung ein. Während Familie und Polizei um ihr Schicksal bangen, wird der Fall zur landesweiten Schlagzeile.

In einem der wohlhabendsten Viertel Wiens löscht im Mai 2008 ein Familienvater innerhalb weniger Stunden beinahe seine gesamte Familie aus. Ehefrau, Tochter, Eltern und Schwiegervater bringt er auf brutale Weise ums Leben. Nach außen gilt Reinhard S. als ruhiger, fürsorglicher Vater. Doch hinter der perfekten Fassade verbergen sich massive Schulden, eine zunehmend zerstörte Gedankenwelt und ein Plan, der ganz Österreich erschüttert.

In der Nacht zum 9. Januar 2022 wird die Idylle der oberfränkischen Gemeinde Mistelbach bei Bayreuth brutal zerstört. Das angesehene Arztehepaar Stefan und Antje S. wird im eigenen Schlafzimmer erstochen. Zunächst wirkt alles wie ein grausamer Einbruch. Doch je tiefer die Sonderkommission ermittelt, desto unfassbarer wird der Verdacht. Denn die tödliche Gefahr kam nicht von außen, sondern aus dem engsten Familienkreis.

Am 23. April 1968 verschwindet der 14-jährige Roy Tutill auf dem Heimweg von der Kingston Grammar School in Surrey. Wie viele Jugendliche seiner Zeit versucht er per Anhalter nach Hause zu kommen. Drei Tage später wird seine Leiche auf einem abgelegenen Anwesen gefunden. Die Ermittlungen entwickeln sich zu einer der größten Fahndungen der Region. Tausende Hinweise gehen ein, Zeugen werden befragt und unzählige Fahrzeuge überprüft. Trotzdem bleibt der Täter jahrzehntelang unbekannt. Erst moderne DNA-Analysen bringen den Fall mehr als 30 Jahre später wieder ins Rollen. Die Ermittler stoßen auf einen Mann, der nach außen freundlich, hilfsbereit und unauffällig wirkt: Brian Field.