Als die 20-jährige Susan Galvin im Juli 1967 tot in einem Aufzug des Seattle Centers gefunden wird, steht die Polizei vor einem Rätsel. Die junge Frau, die selbst für die Polizei von Seattle arbeitete, wurde Opfer eines Gewaltverbrechens. Trotz intensiver Ermittlungen und zahlreicher Verdächtiger bleibt der Täter über fünf Jahrzehnte unerkannt. Erst moderne DNA-Genealogie bringt schließlich die Wahrheit ans Licht und führt zu einem Mann, der zu diesem Zeitpunkt längst nicht mehr lebt.

Adrian Greenwood lebt für seltene Bücher. Als Antiquar, Historiker und Autor handelt er mit außergewöhnlichen Sammlerstücken, darunter eine Erstausgabe des Kinderbuchklassikers „The Wind in the Willows“. Doch genau dieses Buch wird ihm zum Verhängnis. Im April 2016 wird der 42-Jährige brutal in seinem Haus in Oxford ermordet. Zunächst fehlt den Ermittlern jede heiße Spur. Erst digitale Beweise, ein gestohlenes Sammlerstück und eine erschreckende Entdeckung auf dem Computer des Täters offenbaren, dass Adrian offenbar nicht das einzige geplante Opfer war.

Im Sommer 1971 wird die 24-jährige Lehrerin Rita Curran tot in ihrer Wohnung in Burlington im US-Bundesstaat Vermont aufgefunden. Am Tatort entdecken die Ermittler unter anderem einen Zigarettenstummel. Eine Spur, die den Fall über Jahrzehnte begleiten wird. Trotz zahlreicher Verdächtiger, unzähliger Hinweise und intensiver Ermittlungen bleibt der Täter jedoch unentdeckt. Erst mehr als fünf Jahrzehnte später bringt eine moderne DNA-Analyse Bewegung in den ältesten Cold Case Vermonts und führt die Ermittler zu einer Wahrheit, die lange verborgen geblieben war.

An Pfingsten 2012 verschwindet die 26-jährige Maria Baumer spurlos. Familie, Freunde und Polizei suchen monatelang nach ihr. Selbst ein Aufruf bei „Aktenzeichen XY… ungelöst“ bringt keine entscheidende Spur. Rund 16 Monate später wird Marias Leiche in einem Waldstück entdeckt. Doch erst moderne Labormethoden und akribische Ermittlungen bringen Jahre später die entscheidenden Erkenntnisse ans Licht. Ein Fall, der zeigt, wie lange die Wahrheit verborgen bleiben kann und wie aus einem scheinbar perfekten Bild nach und nach eine erschütternde Realität wird.

Im Dezember 1999 feiert Ashley Freeman ihren 16. Geburtstag gemeinsam mit ihrer besten Freundin Lauria Bible. Am nächsten Morgen steht das Haus der Familie in Flammen. Ashleys Eltern werden tot aufgefunden, von den beiden Mädchen fehlt jede Spur. Während die Ermittler zunächst von einem tragischen Unglück ausgehen, verdichten sich schon bald die Hinweise auf ein Verbrechen. Doch entscheidende Spuren werden übersehen, Aussagen widersprechen sich und der Fall entwickelt sich zu einem der rätselhaftesten Cold Cases der USA. Erst viele Jahre später sorgen neue Erkenntnisse dafür, dass die Ereignisse jener Nacht Stück für Stück rekonstruiert werden können.

Im Sommer 1986 verschwindet die 15-jährige Jutta Hoffmann aus Lindenfels im Odenwald, nach einem Freibadbesuch spurlos. Erst anderthalb Jahre später werden ihre sterblichen Überreste gefunden. Der Täter bleibt verschwunden, der Fall wird zu einem der ältesten ungelösten Mordfälle Hessens. Fast 37 Jahre später bringt moderne DNA-Technik plötzlich neue Hoffnung. Eine winzige Spur auf einem alten Beweisstück führt die Ermittler auf die Fährte eines mehrfach vorbestraften Sexualstraftäters. Es folgen verdeckte Ermittlungen, ein ungewöhnlicher Einsatz rund um „Aktenzeichen XY“ und schließlich ein Prozess, der ein Verbrechen aus dem Jahr 1986 noch einmal in den Mittelpunkt rückt.

Im Mai 1998 werden William und Patricia Wycherley in ihrem Haus in Mansfield erschossen. Doch ihr Verschwinden fällt jahrelang niemandem auf. Stattdessen erhalten Familie, Freunde und Behörden weiterhin Briefe und Nachrichten in ihrem Namen. Während die Wahrheit über Jahre verborgen bleibt, liegen die Leichen der beiden unentdeckt auf dem Grundstück vergraben. Erst mehr als 15 Jahre später kommt ans Licht, was wirklich geschehen ist. Die Ermittlungen führen zu ihrer Tochter Susan Edwards und deren Ehemann Christopher. Was als familiärer Konflikt beginnt, entwickelt sich zu einem der ungewöhnlichsten Mordfälle Großbritanniens.

Im Dezember 2010 verschwindet die 25-jährige Landschaftsarchitektin Joanna Yeates spurlos aus ihrer Wohnung im Bristoler Stadtteil Clifton. Während Familie, Freunde und tausende Menschen im ganzen Land nach ihr suchen, wächst die Angst mit jedem Tag. Als ihre Leiche am Weihnachtsmorgen unter einer Schneedecke gefunden wird, beginnt eine der aufsehenerregendsten Mordermittlungen Großbritanniens. Was die Ermittler zu diesem Zeitpunkt noch nicht ahnen: Der Täter wohnt direkt nebenan.

Als Muriel McKay am 29. Dezember 1969 aus ihrem Haus im Londoner Stadtteil Wimbledon verschwindet, beginnt einer der bekanntesten Entführungsfälle Großbritanniens. Schon wenige Stunden später geht eine Lösegeldforderung ein. Während Familie und Polizei um ihr Schicksal bangen, wird der Fall zur landesweiten Schlagzeile.

In einem der wohlhabendsten Viertel Wiens löscht im Mai 2008 ein Familienvater innerhalb weniger Stunden beinahe seine gesamte Familie aus. Ehefrau, Tochter, Eltern und Schwiegervater bringt er auf brutale Weise ums Leben. Nach außen gilt Reinhard S. als ruhiger, fürsorglicher Vater. Doch hinter der perfekten Fassade verbergen sich massive Schulden, eine zunehmend zerstörte Gedankenwelt und ein Plan, der ganz Österreich erschüttert.