洛克在这部著作中所提出并要解决的中心问题是关于人类知识的起源, 可靠性和范围。本书一开头他首先批评了笛卡尔主张知识起源上的所谓“天赋观念”以及莱布尼兹的所谓“天赋实践原则”这样一个在认识上的唯心主义观点, 并且从而提出了他的那个有名的白板论, 即认识是唯一来源是经验这样一个有巨大意义的唯物主义论点。