잊혔던 마야문명은 1800년대에 와서 외부인들의 호기심에 의해서 다시 세상에 나타나게 되었다. 치첸이쯔아는 그렇게 알려진 대표적인 도시이다. ‘성스러운 샘’이라 불리는 거대한 샘에 인신공양을 하였다는 전설을 들은 톰슨은 치첸이쯔아의 샘을 발굴하며 마야문명의 흔적을 찾기 시작하였다.