我们处于基因的世纪，几乎每天都会见到报道说发现某种基因影响人的疾病、生理、心理和行为，甚至连一个人的政治倾向也有人认为与基因有关。如果是在二、三十年前，类似这样的一则报道将会引起轩然大波，但是现在人们已经见怪不怪了。 不久以前，苏格兰格拉斯哥人群健康中心的研究人员向媒体透露说，他们发现有一种基因与贫穷人群有关。这则消息没有引起什么反响。认为人的贫穷是由基因导致的，这并非新鲜的想法，早在上个世纪初遗传学刚刚建立的时候，有不少遗传学家就这么宣称过，由此引发了一场旨在消灭劣等基因以改造社会的“优生学”运动，使“优生学”一词后来在西方声名狼藉。 不过，这一次苏格兰的遗传学家似乎并非是在空谈。他们发现，在苏格兰贫穷社区的人群中，体内细胞因子的含量要比富裕社区高得多。细胞因子能使人体免疫系统处于警戒状态，随时准备抵御细菌的入侵。因此体内细胞因子的含量高有助于提高儿童对疾病的免疫力，这可能是自然选择的结果，是贫穷人群对比较的恶劣生存环境的一种适应。不过，对儿童有益的因素对成人却可能有害。人体免疫系统持续处于警戒状态会导致慢性炎症诱发心血管等疾病，让人容易衰老。据称生活在格拉斯哥东区的穷人到55...