Sự gia tăng mạnh mẽ ảnh hưởng “Hán tộc” trong bộ máy nhà nước và lực lượng vũ trang của Đế chế nhà Thanh khiến người Mãn Châu lo lắng kể từ sau cuộc nổi dậy Thái Bình và sự hình thành các đội quân hương dũng của những người Hán trung thành. Giới tinh hoa Mãn Châu, do Từ Hi lãnh đạo, đã giải quyết vấn đề này bằng cách củng cố mâu thuẫn và cân bằng giữa các nhóm người Hán – trước hết là giữa thống đốc Tân Cương Tả Tông Đường và thống đốc kinh đô Lý Hồng Chương, mỗi nhóm được hậu thuẫn bởi hàng chục tướng lĩnh giàu kinh nghiệm và nhiều hàng ngàn binh lính được vũ trang tốt.