Kallstadt in der Pfalz in den 1870er Jahren. Seit Jahren quält eine Hungersnot das ganze Land. Wer kann, verlässt Deutschland und sucht sich woanders ein besseres Leben. Oder überhaupt ein Leben! 
Mitten in der größten Krise stirbt der Vater der Winzerfamilie Trump und lässt seine Frau mit sechs Kindern allein zurück. Seinem achtjährigen Sohn Friedrich nimmt er noch auf dem Sterbebett das Versprechen ab, seiner Mutter beizustehen - ein Versprechen, das Friedrichs gesamtes Leben prägt.