Elle s’appelait Ellen Church et était américaine. Elle fut la première hôtesse de l’air de l’histoire et la date de son tout premier vol fait écho à celle d'aujourd'hui puisqu’il s’agit du 15 mai 1930. 

L’histoire d’Ellen Church n’est pas banale. Passionnée très tôt d’aviation, elle se lançait à corps perdu dans les études afin de devenir commandante de bord. À l’époque, elle fait partie des très rares femmes à obtenir un diplôme de pilote, seulement, au début du siècle dernier, l’aviation ne concerne que les hommes et exclue les femmes. Ellen Church, bien que diplômée, se voit contrainte de renoncer son rêve de devenir commandante de bord.  

Malgré tout déterminée à rejoindre la grande famille, Ellen Church obtient un rendez-vous avec Steve Stimpson, un dirigeant de la Boeing Air Transport, future United Airlines, à qui elle propose de devenir infirmière de vol pour prendre soin des passagers, et gérer leur stress. Convaincu contre toute attente, Steve Stimpson décide d’embaucher la jeune femme à l’essai pour trois mois. C’est ainsi qu’Ellen Church embarque le 15 mai 1930 sur un vol San Francisco-Chicago en uniforme d’infirmière pour accueillir les passagers, prendre leur ticket, s’occuper de leur bagage et leur prodiguer des soins le cas échéant. 

L’essai d’Ellen Church fut si concluant qu’au terme des trois mois, la compagnie décide d’embaucher une vingtaine d’hôtesses surnommées alors « Sky Girls ». À l’époque, ces dernières devaient avoir moins de 25 ans, peser 52 kilos maximum, mesurer moins de 1m58 et être infirmières. 

Dix ans plus tard, en 1940, un millier d’hôtesses de l’air ont été recrutées depuis. Il n’est alors plus nécessaire d’être infirmière, de simples notions de bases suffisent. Quant aux tenues d’infirmière, elles sont désormais remplacées par des uniformes aux couleurs des compagnies aériennes.

Ce qu'on retient surtout, c'est la persévérance d’Ellen Church qui, malgré les injonctions sexistes, a trouvé un moyen de faire exister les femmes dans les airs.