Los certificados de claves públicas X.509 nacieron como estándar de la Unión Internacional de Telecomunicaciones en 1988, si bien han ido evolucionando y actualmente la versión 3 se definió en 2008. La seguridad se basa en que una autoridad de certificación en la que confiamos (en realidad confia nuestro navegador), indica que la web a la que accedemos es la que dice ser (se evalúa el dominio) y por lo tanto se puede usar esta clave pública para cifrar la información de tal forma que sólo el servidor web pueda leer la información enviada.