El hijo mayor representa la actitud de los fariseos y de los escribas hacia los pecadores. Esta parte de la parábola fue presentada como una reprensión a aquellos que se consideraban justos y murmuraban por la manera como Jesús trataba a los que la sociedad despreciaba. No se sabe cómo respondió el hermano mayor, la repuesta final quedó en manos de los oyentes.