Claro que é um exagero afirmar que qualquer pagamento a menor de imposto possa ser caracterizado como sonegação. Precisamos distinguir a falta de pagamento (inadimplência fiscal) do ato de sonegar, que é a intenção deliberada de fraudar a apuração do imposto devido.

De acordo com os artigos iniciais da Lei 8.137, de 27 de dezembro de 1990, irão constituir crime contra a ordem tributária suprimir ou reduzir tributo mediante a realização de algumas condutas.