Análisis en profundidad con el profesor Sergio fernández Riquelme y Santiago Fontenla. Hablaba diez idiomas, de los que dominó por lo menos seis: alemán, italiano, francés, latín, inglés y español. Además, leía el griego antiguo y el hebreo. Fue miembro de varias academias científicas de Europa y recibió ocho doctorados honoris causa de diferentes universidades, así como numerosos premios y distinciones a lo largo de su vida. Fue un experto pianista y su compositor favorito era Mozart. Fue el sexto​ papa alemán desde Víctor II y el más longevo de la historia.​ La revista Time llegó a incluirlo en la lista de las cien personas más influyentes del mundo.