Très tôt Yves Lion prend part aux débats visant l'émergence d'une « architecture urbaine » et circonstancielle. Ses nombreuses constructions de logements sociaux et privés en région parisienne - à Villejuif, Marne-la-Vallée, Saint-Denis, Pantin, Vitry-sur-Seine, Boulogne-Billancourt, Montreuil, Aubervilliers, Noisy-le-Grand, Champs-sur-Marne - illustrent une volonté de « retour à la ville ». Contrairement à la démarche habituelle, le cycle de conférence Paris d'architectes, initié en 1993, part de la pratique pour évoquer la théorie. Les architectes livrent ainsi au travers de leurs réalisations leur point de vue sur Paris, son identité en regard de son passéet son devenir.