弗洛伊德父女认为，自我欺骗是一种用于自我保护的大体上出于潜意识的应对策略，尤其是为了应对不遂己意的冲动。  例如，我们会有意抑制痛苦的思想和记忆，使之隐匿于潜意识之中；我们也会将不愿接受的自身负面特质转而投射到他人身上；我们还会编造合理的动机掩过饰非。