הגמרא אומרת שכרסום (מין גיזום) אסור מדרבנן. לפיכך, סבורים רש"י והר"ש שזמירה אסורה מהתורה בגפן בלבד, ובשאר אילנות מדרבנן. הרמב"ם סבור שאיסור זמירה הוא בכל סוגי האילנות מהתורה, האגלי טל מסביר שיש הבדל בין גיזום "סניטרי" של ענף יבש לבין זמירה של ענף חי, ולכן לפי הרמב"ם כרסום מותר מדאורייתא. הרב קוק מוסיף הבדל גם בזמירת ענף חי: בין השבחת העץ שתגרום להוספת יבול לבין הארכת חיי העץ בלבד כפי שנהגו בזמנו. הרשר הירש מסביר את ההבדל המהותי בין שבת לשמיטה, ומדוע כאן ישנן אבות ותולדות וכאן לא.

הלכה למעשה: הרב טוקצ'ינסקי בספר השמיטה מפרט את סוגי פעולות הזמירה האסורה.