Nell'alto Medioevo (V-X secolo), il monachesimo e i monasteri ebbero un ruolo cruciale in Europa. La "Regola di San Benedetto" di Benedetto da Norcia guidò il monachesimo con stabilità, obbedienza e povertà. I monasteri erano centri culturali, conservavano testi antichi, supportavano poveri e pellegrini, e praticavano agricoltura. Contribuirono a cultura, arte, architettura e spiritualità. Esempi famosi includono Mont Saint-Michel, Cluny, Montecassino, San Gallo, Melk, Lindisfarne, Rila e Meteora.