Картина «Спортсмены» написана Малевичем под конец жизни в поздних 20-х – ранних 30-х, но датируется 1915 годом. Ложная дата обозначена специально, чтобы встроить работу в эволюцию авторского стиля. Фигуративный мотив сочетается с супрематизмом. Сам художник обозначил картину как «супрематизм в контуре спортсменов». Четыре мужских фигуры выстроены в ряд. Каждый силуэт по-разному сконструирован из цветных элементов.

Художники авангарда черпали идеи в культурном наследии, интерпретировали народное искусство и лубок. Каноны древнерусской иконы перелагали на язык формальной живописи и геометрической абстракции. «Спортсмены» повторяют иконографию четырех святителей: равновеликие фронтальные фигуры, позем, нейтральный фон и условное пространство. Всё как в иконописи. Для зрителя православной дореволюционной России это было понятно. А отсутствие лиц то ли подчеркивает новое глобальное понимание мира и искусства. То ли напоминает человеческие мишени в тире и обесценивает не только личность, но и жизнь в грядущем апокалипсисе 30-х.