Художник написал более 20 портретов императрицы, которая ему никогда не позировала. Эталоном стал коронационный портрет Рокотова, все изображения велено писать с него.

Императрица у власти 21 год. Позади реформы государственного управления и образования, Пугачевский бунт, завоевание Крыма, основание Эрмитажа, открытие Смольного института, переписка с Вольтером…

Иносказания и символы превратили парадный портрет царственной особы в программу идеального правления.

Екатерина в белом, как античная жрица в храме Фемиды, богини справедливости и правосудия. Владычицу Российской империи отличает мантияс гербами и лавровый венок триумфатора. На груди цепь ордена Андрея Первозванного, главной государственной награды, и лента ордена Святого Владимира.