Phần đầu tiên, nói về vai trò của James, cùng với C.S.Pierce và J. Dewey là 3 cự phách của triết học thực dụng Mỹ. 

Trong tâm lí học, James lập trường phái Chủ nghĩa cơ năng tâm lí học và thuyết tình cảm luận.

Bối cảnh nước Mỹ: lạc quan cầu tiến trong điều kiện lịch sử thuận lợi, ưa cái mới và thực dụng, ghét trừu tượng và lí luận.