Służby specjalne w dwudziestoleciu międzywojennym nie przebierały w środkach. Porywanie agentów wrogiego wywiadu, by ich potem wymienić na swoich – aresztowanych już wcześniej przez przeciwników – to była częsta metoda działania. W "Mieście szpiegów" jest ona jedną z ważnych osi narracyjnych.