Lena Hilton es una joven escritora que vive en Polperro, un bonito pueblo de pescadores al sudoeste de Inglaterra. Al terminar magisterio, sus padres le adelantan una pequeña herencia para que se instale de alquiler en el segundo piso de una casita antigua con vistas al mar y continúe con su auténtica pasión: escribir novelas románticas. Un día de verano, Lena conoce a un pintor español que disfrutaba de un merecido descanso en Cornualles y el amor surge entre ambos. Miguel Serrano, como así se llamaba el apuesto caballerete, repite dos veces más sus vacaciones en Polperro y de la locura de su pasión nace la decisión de casarse en otoño con la enamorada escritora.
Un poco antes de la ceremonia, Lena fallece a causa de la hemorragia intracraneal producida por la rotura de un aneurisma. Tras la muerte de su más preciado tesoro, el apesadumbrado Miguel decide quedarse a vivir en la vivienda de su amada y dedicarse por entero a la pintura. Una vez instalado en el domicilio, el joven artista encuentra la novela póstuma que había escrito Lena durante su idilio amoroso: «La escritora de Polperro» y descubre con tristeza el relato fiel de su trágica historia de amor, aunque también un espeluznante e irreal desastre natural acaecido en el finisterrae inglés con final feliz en el que se casan y viven ilusionados con su hijo. Los capítulos ficticios de la novela fueron introducidos, de manera inconsciente, por Lena como una premonición de su suerte fatal para dejarle un mensaje a su querido Miguel: viviremos juntos y felices toda una vida eterna. 
La escritora de Polperro es la sobrecogedora historia de una joven enamorada en busca de la felicidad y la realización personal, unos valores truncados, de forma repentina, pero que permanecen indelebles en su último relato de amor.