Auf dem Mars toben gewaltige Stürme. Der Kontakt zum Crawler 242, einer Maschine zur Erkundung des Planeten auf der Suche nach seltenen Erden, ist just, nachdem die Besatzung einen gewaltigen Fund gemeldet hatte, abgebrochen. Der Firmenvertreter Pete Fox trommelt eine Gruppe von Experten zusammen und verspricht ihnen einen großen Bonus. Doch die Anreise mit dem raketengetriebenen Flugzeug endet in einem katastrophalen Absturz und damit auch mit dem Verlust ihrer Ausrüstung. Der Weg zu Crawler 242 muss nun zu Fuß zurückgelegt werden – mitten durch den gewaltigen Sandsturm auf dem Mars – und als das Team das Ungetüm endlich erreicht, kommt es zu einem verhängnisvollen Schusswechsel.