À partir du XVIe siècle, des objets naturels et des artéfacts venus de ce qui était alors appelé "les Indes" ont été collectés et exposés dans les Cabinets de curiosités. En s'intéressant plus particulièrement aux choses issues d'Amérique, cette conférence évoquera la dimension coloniale de ce collectionnisme, représentée notamment par l'iconographie des quatre parties du monde.